张远声拿起那柄破甲斧，入手沉重，斧刃寒光闪闪。巴图部的装备水平，证实了他之前的猜测，这股敌人不仅凶悍，而且背后可能有稳定的物资来源。
“孙师傅，我们的‘远声铳’，还有改进的余地吗？”张远声放下斧头，问道。
“这个……”孙老铁匠面露难色，“庄主，您设计的这铳确实巧妙，射程和威力都远超鸟铳。但……装填还是太慢了。熟练的铳手，一分钟也就能打两发，最多三发。而且连续射击后，铳管发热，容易卡壳，清理也麻烦。”
张远声点了点头，这正是前装燧发枪的固有缺陷。他沉思片刻，说道：“如果我们不追求射程，只追求近距离的威力和射速呢？”
他拿起一根炭笔，在旁边的石板上画了起来：“你看，如果我们把铳管做短，做粗，口径加大，就像一个大号的火门……里面不装弹丸，而是填充铁砂、碎铁片。发射时，一声巨响，喷出大片铁雨，在三十步内，覆盖面极大，无需精确瞄准……”
他画的，正是最原始的霰弹枪，或者说“雷鸣铳”的雏形。
孙老铁匠看着草图，眼睛渐渐亮了起来：“这……这东西！近战的时候，对着人群来一下，那还了得？！造起来也比长铳管容易！”
“对！”张远声道，“就叫它‘雷公铳’吧。你立刻挑选人手，成立一个小组，优先试制几杆出来。不需要多精密，但要保证够结实，发射时不会炸膛。另外，之前我让你研究的，用蜡纸预先包好定量火药和弹丸的‘定装药’，进展如何？”
“那个已经差不多了！”孙老铁匠连忙道，“用蜡纸包好，防潮，用时直接咬开倒入，能省不少时间，就是……就是费钱费工。”
“先做一批，配备给最优秀的铳手。”张远声拍板，“我们要在巴图钻出林子之前，尽量给我们的战士换上更好的‘牙齿’。”
就在张远声专注于军工改进时，李信拿着一封书信找到了他，脸色有些奇怪。
“远声兄，秦昌商号刚从西安府传回的消息。市面上……市面上出现了少量和我们‘秦昌灰泥’极其相似的东西，价格比我们低三成。虽然质量似乎差些，但……来源不明。”
张远声目光一凝。技术泄露？还是……范家那边已经开始动手了？
山雨欲来，风已满楼。前方的战事未平，后方的暗流又开始涌动。张家庄这艘刚刚经受住第一次风浪的小船，正驶向一片更加迷雾重重的海域。