战马！这个词让张远声和李信心中都是一动。这是张家庄目前最紧缺的战略资源之一。
“而且，”范永昌压低了声音，语气带着诱惑，“东家还可以保证，至少一年之内，甘泉山那位‘座山虎’，绝不会再南下打扰贵庄清净。甚至，若庄主有意，东家亦可助庄主……吞并周边，成为这西安府东南真正的‘霸主’。”
图穷匕见！这已不仅仅是交易，更是赤裸裸的扶持和捆绑！
张远声放下茶杯，目光平静地看着范永昌：“范先生的好意，张某心领。只是，张某与庄内百姓，所求不过是一隅安身立命之地，并无称霸之心。至于交易，火铳乃保命根本，恕难从命。灰泥嘛……若贵东家真有兴趣，倒可以谈谈用粮食、铁料换取成品。如何？”
他直接拒绝了最核心的火铳技术和政治捆绑，只开放了最低限度的灰泥成品贸易。
范永昌脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝不易察觉的锐利。他沉吟片刻，忽然岔开了话题：“庄主可知，如今这陕西，乃至这天下，已是群狼环伺？朝廷力有未逮，流寇肆虐四方，更有……关外饿虎，眈眈而视。独善其身，恐非易事啊。”
他开始施加压力，点出严峻的外部形势。
“正因如此，才更需谨守本分，扎稳根基。”张远声丝毫不为所动，“若是根基不稳，纵有外援，也不过是空中楼阁。范先生是明白人，当知这个道理。”
两人言语交锋，看似平和，实则暗藏机锋。范永昌利诱、威逼皆未能奏效。
最终，范永昌哈哈一笑，站起身来：“张庄主志向高洁，范某佩服。灰泥之事，容范某回去与东家商议。今日叨扰已久，就此告辞。”
“范先生慢走。”张远声也起身相送。
送至堂外，范永昌忽然停下脚步，仿佛不经意地说道：“对了，来时路上，似乎听闻甘泉山那边，最近又新得了一批‘好货’，动静不小。庄主还需多加小心才是。”
说完，他拱拱手，带着随从飘然而去。
看着范永昌离去的背影，李信眉头紧锁：“远声兄，此人言语如刀，心思深沉。他最后那句话，是提醒，还是威胁？”
张远声目光深邃：“既是提醒，也是威胁。他在告诉我们，张存孟还在壮大，而我们拒绝了他，就可能面临更严峻的局面。”
他转身走回总务堂，语气坚定：“不过，他想空手套白狼，把我们绑上他们的战车，那是打错了算盘。灰泥可以卖，但核心技术，绝不能放手。告诉赵武和胡瞎子，加紧戒备，张存孟那边，恐怕真有新动静了。”
范三爷的首次接触，虽未达成实质交易，却像一阵寒风，让张家庄众人更加清晰地感受到了外界的险恶与自身处境的微妙。未来的路，注定不会平坦。