盛夏的日头毒辣得能烤裂地皮，洛水的水位下降了不少，露出两岸大片龟裂的河床。张家庄内外，却因为这酷暑，反而透出一股病态的“生机”——那是番薯藤蔓在拼命汲取最后的水分，叶片边缘已有些卷曲发黄，但扒开根部泥土，已能摸到指头粗细、硬实的块茎。
希望，如同这地下的果实，在绝望的土壤中悄然孕育。
总务堂内，气氛却比天气更加燥热。李信来回踱步，额角见汗，并非全然因为炎热。“远声兄，不能再等了！昨夜又抓到两个试图翻墙出去找食的流民！口粮已减至最低，孩童都开始浮肿，再不见收成，恐生大变！”
张远声坐在案后，面前摊开着胡瞎子刚送来的密报。北岸贼营近日调动频繁，大量辅兵和掳来的民夫在打造更多的云梯和一种怪异的、带轮子的厚重木幔车，显然是为最后的攻城做准备。张存孟的耐心，快要耗尽了。
“通知下去，明日凌晨，开始抢收番薯。”张远声合上密报，声音沉稳，带着不容置疑的决断，“所有能动的人，全部下地！赵武派兵警戒，胡瞎子的人撒出去，盯死对岸动静！”
命令如同久旱后的惊雷，瞬间传遍全庄。压抑已久的恐慌和期待，在这一刻转化为近乎疯狂的劳作热情。
天未亮透，田间地头已挤满了人。男女老少，能用上的工具全都用上，小心翼翼地刨开泥土，将那一个个沾满泥巴、大小不一的番薯挖出，如同捧着珍宝般放入箩筐。没有人说话，只有急促的喘息声和泥土翻动声。苏婉带着医护队的人也下了地，她们负责将挖出的薯块按大小、品相粗略分拣，完好无损的送入地窖储存，破损轻微的则立刻送去清洗，准备作为口粮。
张远声也挽起袖子，蹲在田垄间，亲手挖掘。粗糙的薯皮磨着他的手掌，泥土沾满衣袍，他却浑然不觉。看着箩筐里逐渐堆满的、沉甸甸的果实，他心中那块压了数月的大石，终于松动了一丝。
收获持续了整整三天。当最后一块田地被清理完毕，庄内所有的地窖、仓房都被塞得满满当当。经过粗略统计，这番薯的亩产，竟远超众人最乐观的估计！虽因土地贫瘠、管理粗放，薯块个头普遍不大，但庞大的数量，足以让庄内所有人饱腹数月！
消息传开，庄内几乎沸腾！人们看着那堆积如山的番薯，眼中不再是绝望，而是狂喜的泪水。有了这些粮食，他们就能活下去，就能继续守下去！
当晚，庄内燃起了久违的、带着食物香气的炊烟。大锅熬煮的番薯粥，虽然依旧稀薄，却让每个人的脸上都焕发出了光彩。孩童们捧着碗，小口小口地啜吸着，脸上是满足的笑容。
粮食危机，暂时缓解了。
但张远声并未放松。他深知，张存孟绝不会给他们太多喘息时间。
“李信，统计清楚，留足种子和三个月口粮，其余番薯，立刻组织妇孺，切片晾晒，或磨成薯粉储存，防止霉变。”
“赵武，粮食有了，军心可稳。加紧操练，尤其是新编练的三哨兵丁，必须尽快熟悉联装弩的操作！孙老铁匠那边，弩机打造出多少了？”
“回主公，已得十五具，正在加紧赶制。”