接下来的日子，张家庄在表面的平静下，暗流涌动。铁匠铺里，孙老铁匠带着几个手艺最好的徒弟，闭门谢客，日夜敲打着那具联装弩的样品，失败的零件丢了一地，进展缓慢却坚定。田间的劳作更加精细，人们像呵护眼珠一样照料着那些番薯苗。而胡瞎子手下的几个精锐小队，则如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地潜出庄子，消失在洛水两岸的丘陵林地之间。
几天后的一个深夜，胡瞎子带着一身露水和淡淡的血腥气回来了。
“得手了。”他声音沙哑，眼中却带着一丝快意，“一支三十多人的征粮队，押着十几车粮食，从西边一个寨子出来，在野猪岭歇脚时动了手。全宰了，粮食藏在了山里，留了‘草上飞’的名号。”
“草上飞……”张远声沉吟，这是活跃在西南方向的一股小土匪，正好用来混淆视听。“做得干净？”
“干净。”胡瞎子肯定道，“用的都是缴获的破烂兵器，没留活口。”
“好。”张远声点头，“让弟兄们休整，暂时按兵不动。看看张存孟的反应。”
消息很快传来。北岸贼营似乎并未因此产生太大动荡，只是往西边派出了更多的游骑搜索，显然将这笔账记在了“草上飞”头上。第一次虎口夺食，成功了。
这微小的胜利，如同给干涸的土地注入了一丝细微的生机。庄内核心几人心中稍定，至少，他们并非全无还手之力。
又过了半月，联装弩的样品终于成型。那是一个看起来有些笨重的木铁混合体，粗糙的柘木弩臂，铁皮和硬木构成的弩身，以及一个可滑动的、能容纳十支短矢的木制箭匣。
校场上，赵武亲自操作。他费力地拉开弩弦，将箭匣推入卡槽，然后瞄准五十步外的草人靶。
“咔！”机括响动，一支短矢激射而出，深深扎入草人！
赵武迅速拉动侧面的杠杆，箭匣滑动，第二支矢自动上弦！
“咔！”第二支矢射出！
“咔！咔！咔！”
连续不断的击发声在校场上回荡！十支短矢在短短十余息内全部射空！虽然准头因连续射击和后坐力影响而逐渐变差，但五十步内，那片草人靶已被射得如同刺猬一般！
围观的新兵们发出一阵压抑的惊呼，眼中充满了震撼。这种射速，远超弓箭，甚至比装填缓慢的火铳和三眼铳都快上许多！
“好东西！”赵武抚摸着尚带余温的弩身，满脸兴奋，“主公，此物若能量产，装备各哨，守城时威力倍增！”
张远声仔细检查着弩机，指出了几个需要加固和改良的细节。“射程是短板，只能用于近距防御。量产……需要时间，更需要材料。孙师傅，接下来，就按这个方向，尽量简化工艺，能造多少，造多少！”
“小老儿明白！”孙老铁匠激动得胡子都在颤抖。
看着那具粗糙却有效的弩机，张远声心中稍安。农具在打造，粮食在抢，武器在研发，人心在凝聚……一切都在向着好的方向发展，尽管缓慢，尽管艰难。
他抬头，望向北方。张存孟，你的刀磨得再利，想啃下我这块骨头，也得做好崩断牙的准备。