就在存粮即将告罄的前一天，庄外终于传来了消息。
不是李崇文，也不是商队，而是一支由二十多名差役押送的小型车队，打着西安府的旗号，运送着区区十石发霉的杂粮和几包劣质草药，来到了庄外。
为首的是一名面色倨傲的户房书办，他隔着紧闭的庄门，宣读了府衙一份不痛不痒的“嘉奖令”，称赞张家庄团练“勇毅可嘉，力挫贼锋”，然后便是催促尽快“恢复民生，缴纳积欠税赋”。
那点粮食，对于饥肠辘辘的庄民来说，杯水车薪。而那“嘉奖令”和催税的话语，更像是一种冰冷的嘲讽。
赵武气得差点当场拔刀，被张远声死死按住。
张远声亲自出面，接待了那名书办，神色平静地接下了嘉奖令和那点可怜的“赏赐”，语气恭谨地表示一定尽快恢复生产，缴纳赋税。他甚至还从庄内所剩无几的财物中，挤出了一点银钱，塞给了那书办。
书办掂量着手中的银子，脸上这才露出一丝笑意，趾高气扬地带着车队离开了。
“主公！为何如此忍气吞声！”赵武双眼赤红，几乎要喷出火来。
张远声望着远去的车队，脸上没有任何表情，只有眼底深处一抹寒光闪过。
“他在试探。”张远声的声音很轻，却带着刺骨的冷意，“试探我们的底线，试探我们还有多少力量，也试探……我们是否还有利用价值。”
他转过身，看向聚集过来的李信、胡瞎子等人。
“官府的态度，已经很明确了。他们不会给我们实质性的帮助，甚至乐见我们与张存孟互相消耗。”
“那点粮食，撑不了几天。”
“我们唯一的生路，不在外面，就在我们自己手里。”
他目光扫过众人，最后定格在灰泥坊和铁匠铺的方向。
“从明天起，停止一切非必要的活动。”
“集中所有人力、物力，修复工具，清理田亩。”
“我们要抢在下一场风暴来临之前，种下粮食，活下去。”
生存的压力，如同冰冷的绞索，再次紧紧勒住了张家庄的咽喉。而这一次，他们能依靠的，只有自己，以及那在绝境中愈发坚韧的求生意志。