炮阵燃起的黑烟在对岸翻滚了整整一日，方才渐渐散去。焦糊的气味乘着北风，飘过洛水，弥漫在张家庄内外，无声地诉说着那一场惊心动魄的反击。墙头守军抓紧这难得的喘息之机，拼命修复着破损的工事。民夫们清理着碎石，用新烧制的灰泥混合着夯土，填补墙上那些狰狞的裂痕和凹坑。工匠则在孙老铁匠的催促下，连夜抢修受损的火铳，重新打磨燧石。
胜利的喜悦短暂而克制。每个人都清楚，贼人主力未损，挫败只会让他们更加疯狂。
果然，次日清晨，对岸的营地再次躁动起来。没有了回回炮的轰鸣，取而代之的是一种更加压抑的肃杀。贼兵并未立刻发动进攻，而是派出了更多的小股游骑，沿着洛水上下游反复巡弋，箭矢不时隔河射来，虽造不成多大伤亡，却极大地骚扰着守军的神经，不让他们有片刻安宁。
“他们在试探，也在寻找新的渡河点。”李信放下望远镜，眉头紧锁，“炮击不成，强攻受挫，夜袭也被识破……他们在等，等一个我们意想不到的时机，或者，等新的力量加入。”
张远声站在修补过的墙垛后，目光扫过对岸那些如同鬣狗般逡巡的游骑，又望向更远处贼兵主营那密集的旗帜。“他们在积蓄怒气，下一波，必然是雷霆万钧。”他顿了顿，问道：“胡瞎子回来了吗？”
“昨夜便已潜回，正在还顺手宰了几个落单的贼兵工头。据他说，贼营里似乎来了些新面孔，穿着打扮不像寻常土匪，倒有些……像是边军逃卒，举止颇为精悍。”
“边军逃卒……”张远声重复了一句，眼神微冷。这已经不是第一次出现与边军相关的线索了。那块诡异的木牌，之前窥探的边军打扮之人，如今又出现在贼营中的边军逃卒……一条若隐若现的线，似乎正从北方的阴影中延伸出来，缠绕向他的张家庄。
“让胡瞎子好生休息，他的人，接下来还有大用。”张远声吩咐道，随即转向赵武，“贼人游骑骚扰，意在疲我。告诉弟兄们，轮番休息，保持体力。墙头多设疑兵，让他们摸不清我们的虚实。”
赵武领命而去。
接下来的两日，便在这样一种诡异的僵持中度过。对岸贼兵按兵不动，只是游骑活动越发频繁。而张家庄内，则如同一个高速运转的工厂，修复、生产、操练，一刻不停。新一批“轰天雷”被赶制出来，灰泥坊的窑火映红了半边天，连学堂里的蒙童，也被组织起来，学习辨识简单的旗号和金鼓，以便在危急时刻传递消息。
紧张的气氛，在第三日午后被打破。
一骑快马自西边官道疾驰而来，马上骑士是秦昌商号派驻西安府的管事，满身尘土，脸色惶急。他带来的不是货物，而是一个令人心惊的消息。
“先生！李管事！”那管事不及喘匀气息，便急声道：“西安府传来消息，巡抚衙门月前下发各地的一份协剿文书，要求各县团练、卫所，配合围剿流窜入关中东部洛川、甘泉一带的巨寇‘不沾泥’张存孟部！”
李信接过那份抄录的文书，快速浏览，脸色越来越沉。“文书是月前下发的，但……但据我们在府衙的眼线暗中查探，兵备道和巡抚标营，至今未有丝毫调兵遣将的迹象！反倒是……反倒是有人似乎在暗中打探我们张家庄团练的虚实，询问我们能否‘独力’剿灭洛水北岸的‘过天星’、‘一盏灯’等股匪！”
张远声接过文书，扫了一眼那冠冕堂皇的措辞，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。“协剿？是让我们独力去剿吧。官府这是想借刀杀人，坐收渔利？还是……”他目光锐利地看向西方，“有人不希望官府的力量，过早介入洛水两岸的纷争，想让我们和‘不沾泥’拼个两败俱伤？”
李信心中一寒：“远声兄的意思是……官府中，也有人……”