刘希尧部北归的消息，像一阵凛冽的寒风，瞬间吹散了张家庄连日来因整合周边而积攒的些许暖意。短暂的喘息期结束了，更大的风暴正在迅速酝酿。
胡瞎子带回的情报愈发细致，也愈发令人心惊。
“刘希尧的人马在王家庄子养得膘肥体壮，抢来的粮食财物装了上百辆大车，还驱赶着不少掳来的青壮和妇人。队伍臃肿，但核心的老营兵看起来更骄横了。”胡瞎子一边啃着冷硬的饼子，一边在沙盘上比划，“看他们的行军路线，是直奔贺一龙的老营李家坡，最迟后天晌午就能到。”
“贺一龙那边呢？”张远声问，目光紧锁沙盘上那两个即将汇合的黑点。
“贺一龙老营这几天没闲着，砍树造了不少新的攻城梯和挡箭牌。派去王家庄联络的人回来了，两边使者来往频繁。看样子，贺一龙是铁了心要等刘希尧回来，合力给我们来个狠的。”胡瞎子啐掉嘴里的饼渣，“两家合兵，能战之兵少说也有一万五六，加上裹挟的流民，声势会比第一次攻城大得多。”
形势陡然严峻。之前的防守成功，很大程度上得益于贺一龙的轻敌和张家庄的出其不意。如今敌军不仅兵力大增，而且有了前车之鉴，必然会更谨慎，攻击也会更有针对性。
总务堂内，灯火通明。核心几人再次聚首，气氛比以往任何一次都要凝重。
“兵来将挡，水来土掩！”赵武率先打破沉默，拳头攥得咯咯响，“城墙加固了，新兵也练了几天，火器也多了些，怕他个鸟！再来，定叫他们碰得头破血流！”
李崇文却忧心忡忡：“赵将军勇武可嘉，然敌我兵力悬殊数倍，且敌军新得补给，士气正旺。我庄内箭矢、火油、滚木均未补充充足，新募青壮未经战阵，久守必失啊。”他转向张远声，“大人，是否可再向西安府求援？或……联络其他可能的官军？”
张远声缓缓摇头：“练国事那边，默许已是极限，出兵援救绝无可能。其他官军？洪承畴主力远在陕北剿匪，近处的卫所兵不堪大用，不来趁火打劫就算好了。”他早已看清，在这乱世，能依靠的只有自己。
“那……难道只能死守？”李崇文声音干涩。
“守，是肯定要守的。但怎么守，有讲究。”张远声走到沙盘前，手指点向李家坡与张家庄之间的地域，“贺一龙和刘希尧合兵，看起来势大，但弱点也更明显了。”
“大人是指……他们并非铁板一块？”胡瞎子眯起了眼。
“没错。”张远声冷然道，“贺一龙新败，粮草被我们烧过，实力受损。刘希尧新掠而归，兵强马壮，财物充盈。这两人凑在一起，谁会服谁？贺一龙想借刘希尧的力报仇雪恨，拿下庄子补充损失；刘希尧则可能只想捞一票就走，或者，甚至想趁机吞并贺一龙的部众！”
流寇联军的本质就是利益结合，利尽则散，势弱则争。这是他们无法克服的顽疾。