李崇文立刻上前一步，奉上一个早已准备好的木匣：“钱先生一路辛苦，些许庄中土产，不成敬意。团练之事，还望先生在巡抚大人面前多多美言。我等确是忠心王事，奈何力薄，唯尽本分而已。”匣中乃是精心准备的十锭雪花银，以及两坛新出的“张家庄烧刀子”。
钱师爷掂量了一下木匣的重量，脸上终于露出一丝笑意，语气也缓和了不少：“罢了，念你等确有为国为民之心，又新立战功，此事老夫便如此回禀。然则，尔等当好自为之，谨守本分，莫要再授人以柄。”
送走心满意足的钱师爷，总务堂内的气氛并未轻松多少。
“不过是前来敲诈勒索的蠹虫！”赵武恨声道，他对朝廷官府的恶感又深一层。
李崇文却摇头叹息：“破财消灾，已是最好结果。只怕此事背后，确有我等碍了眼的人物在推动。”他想起货栈汇报的粮价异常和采购受阻。
外部压力暂缓，内部的暗流却开始涌动。
被看押劳改的溃兵中，总有那么几个兵油子，干活偷奸耍滑，歇息时则聚在一起，低声传播着他们在官军中的“见识”：
“……呸，什么公约，不过是骗傻子的！当官的发财，当兵的送死，哪都一样！” “就是，老子当年在边军，砍一个鞑子头才赏五钱银子，上官克扣下来，毛都不剩！” “在这儿修渠卖苦力，图啥？还不如当初跟着大队一起抢他娘的，快活一天是一天……” 这些消极抱怨像瘟疫一样，悄然腐蚀着一些意志不坚定庄丁和新附人员的思想。
更棘手的是新附村庄。王家坳派来的那个“见习管事”是个年轻后生，颇有干劲，却缺乏经验。他严格执行《公约》里“公平分配”的条款，重新丈量土地，调整用水顺序，触动了村里几个大户的利益。这几个大户联合起来，阳奉阴违，暗中怂恿佃户闹事，指责小管事“年轻识浅，处事不公”，甚至故意断了他的水源补给。
小管事孤立无援，求告到庄里，满腹委屈。
张远声听着汇报，手指轻轻敲着桌面。他知道，这不是个案。扩张太快，派去的年轻人镇不住场子，而地方的旧势力仍在顽固地抵抗着新秩序的渗透。
“看来，光是培训做事的本事还不够。”张远声对李崇文道，“得教他们如何与人打交道，如何看清这乡野间的弯弯绕绕。更要让他们知道，背后有庄里给他们撑腰。”
他沉吟片刻，下令：“让胡瞎子派两个老成精明的夜不收，去王家坳‘协助’那小管事。不必明着做什么，就在那几个大户门前多转转，聊聊家常，问问今年粮租收成，再‘不经意’说说咱张家庄是如何处置前些日子那几个通匪劣绅的。”
“至于那些散播怨言的溃兵，”张远声眼中闪过一丝冷光，“让赵武去处理。把带头闹事的，拎出来‘特别关照’，劳动量加倍，饭量减半。再让李崇文安排人，晚上给他们‘上课’，好好讲讲，是谁让他们活到现在，又是谁，能决定他们明天还有没有饭吃！”
外部博弈暂告段落，内部的整合与清理，却刚刚开始。这无形的疆域，每一寸的巩固，都需耗费无数心力，与明处的障碍、暗处的淤泥不断较量。