但他们并未试图潜入内宅。侯三的目标很明确——后门负责采买的一个小管事。根据情报，此人好赌，最近欠债颇多。
侯三扮作讨债的打手，在巷子黑暗处堵住了深夜从赌场溜回来的管事。一番“亲切交谈”和银钱“资助”下，吓得魂飞魄散的管事为了自保，几乎是哭着将自己知道的一些关于宋佥事的事情倒了出来，包括其书房窗户插销坏了许久未修、平日哪些文件会放在外间书案上等细节。
并未强求获取实物，侯三得到想要的信息后，便“警告”一番悄然离去。
…
次日清晨，西安后卫营盘炸开了锅。
千总大人在自己房里被贼人剃了眉毛、画了花脸、泼了一身污秽的消息不胫而走，连同门口哨兵和暗哨全部被无声放倒的糗事，传得沸沸扬扬。营内人心惶惶，各种猜测甚嚣尘上。有说是流寇高手前来警告的，有说是仇家买凶报复的，更有说是上官派人来查账、故意羞辱的…
刘千总醒来后，看到铜镜里的自己，惊怒交加，又发现书信账簿失窃，更是吓得魂飞魄散，严令封锁消息，但哪里还封锁得住？
几乎同时，西安城内的茶楼酒肆、勾栏瓦舍间，一些活灵活现的段子开始悄然流传。
“…听说了吗？西安后卫那刘千总，吃空饷吃到手软，名下竟挂了三百多号‘鬼兵’！” “何止！听说他纵容手下在渭南强买民田，逼死过人命！” “啧啧，就这还敢上报请功？说是剿匪，怕是杀良冒功吧？” “我还听说啊，他克扣军饷厉害着呢，当兵的饭都吃不饱，兵器生锈了都没钱换！” “怪不得上次流寇过来，他们缩在营里不敢出头！原来是没力气打仗！”
流言如同长了翅膀，越传越广，细节也越来越丰富，直指刘千总贪腐无能、祸害地方。偶尔有人嘀咕一句：“不是说那张家庄…”立刻便被人打断：“嘘…那事儿可不好说，没见千总大人都被人‘画了脸’了吗？谁知道是哪路神仙看他不顺眼…”
暗流，在西安城的街巷间悄然涌动。
而此刻，张家庄的总务堂内，胡瞎子将几封书信和那本厚厚的账簿，放在了张远声面前的桌案上。
“搞定了。”老兵语气平淡，仿佛只是去邻村串了个门，“没留活口，也没动刀兵，就是请刘大人睡了场好觉，赏了他点墨宝。”
张远声拿起一封书信，看了看落款和内容，又翻了翻那本记录着吃空饷、倒卖军资的明细账簿，脸上看不出喜怒。
“宋佥事那边呢？”
“侯三回来了，摸了底。那管事是个软蛋，吐了不少东西。真要进去拿点啥，也不是不行，但怕打草惊蛇。”
“够了。”张远声放下书信，“把这些东西，抄录几份。原件让李先生好生保管。”
他的目光投向窗外，那里天色已然大亮，新一天的操练即将开始。
霹雳手段，已悄然落下。
接下来，该是看这潭水，会被搅得多浑了。