李崇文悄无声息地走上棱堡，来到他身后，默立片刻，低声道：“都安排下去了。只是…步子是否太快了些？刘千总那边…”
“快？”张远声没有回头，声音平静，“鞑子还在关外肆虐，流寇主力仍在陕西境内流动。朝廷…呵，朝廷的心思谁也猜不透。我们没有慢的资格。”
他转过身，目光锐利：“他们怕我们坐大，正好说明我们做对了。乱世之中，唯有实力才是唯一的护身符。刘千总若敢来，正好拿他试试新练的兵，新铸的刀。”
李崇文沉吟片刻，从袖中取出一封没有署名的信函，纸张粗糙，边缘磨损：“今日午后，一个货郎塞给守门乡勇的，指明要交给你。”
张远声接过，拆开。信很短，字迹潦草，仿佛仓促写就。内容更是隐晦，只提及“东路有客西来，慕秦中豪杰，欲觅强援，共图大事”，末尾画了一个模糊的、类似飞鸟的图案。
没有落款，没有来历。
李崇文低声道：“看这口气和标记，不像官府，也不像寻常士绅…倒像是…‘闯’字旗下的人物…”
张远声盯着那图案，目光幽深。高迎祥？李自成？还是其他一股势力？招揽？试探？亦或是祸水东引的阴谋？
他将信纸揉成一团，攥在手心，再松开时，已化为细碎的纸屑，被寒风吹散，落入墙下的黑暗之中。
“不必理会。”他淡淡道，“是狐狸，总会露出尾巴。是豺狼，也总会闻着味找来。”
他再次望向远方，那里，最后一丝天光也被大地吞没，黑暗彻底笼罩四野。但庄内点燃的火把和炉火，却星星点点，顽强地亮着。
“我们要走的这条路，注定独木横桥，四方皆敌。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，“官府忌惮，流寇觊觎，豪强嫉恨…这都不重要。”
“重要的是，我们还在站着，而且，要站得更稳。”
他抬手，指向脚下这片在黑暗中发出微弱光亮的庄子，以及更远处无边无际的、沉沦在乱世中的黑暗大地。
“从这里开始。”