总务堂偏屋里，沈百川觉得自己快要被淹没在一片竹木和纸张的海洋里。粮簿、匠坊料单、抚恤记录、联保各村的丁口名册…每一卷竹简，每一张粗糙的草纸，都在向他嘶喊着数字，索要着物资。
他使劲揉着发胀的额角，试图在算盘珠子的噼啪声中理清一团乱麻。庄主刚吩咐要核算联保各村现有的冬粮储备和可能缺口，赵武那边又派人来催问新一批弩箭何时能交付，陈老方才还来问过冬的棉衣还差多少件，布料和棉花在哪里…
算盘珠越响，他心里越焦躁。千头万绪，最后都卡在了一处——人手！识字、会算、能理清这些琐碎账目的人手太少了！他一个人根本转不开！
他猛地想起前几日接收流民时，那个一直缩在角落、衣衫褴褛却把自己收拾得干干净净、自称读过几年社学、会写算记账的落魄童生。当时只是随意登记了一下…
沈百川猛地站起身，带倒了身后的凳子也顾不得扶，一阵风似的冲出了屋子。他得赶紧去流民安置棚那边把人找出来！庄主说得对，这世道，识文断算、能理清事体的人才，和仓廪里的粮食一样金贵！
庄外最高的那道山梁上，胡瞎子像一棵枯死的老树桩，钉在呼啸的秋风里，破旧的衣袂被吹得猎猎作响。他眯着那只独眼，像鹰隼一样死死盯着西北方天地相接的那条灰线。
已经看了快一个时辰了。那片远天之下，似乎总有一层挥之不去的、模糊的尘烟，不像炊烟，更不像云霭。那是大队人马行动时扬起的土雾，他绝不会看错。
派出去的最机灵那两个崽子，一个叫山猫，一个叫鹞子，说好了三天前就该轮换回来报信的，至今不见踪影，连约定好的烟火信号也没看到。
他心里沉得像是坠了一块冰，一直沉到底。那绝不是什么小股流贼闹出的动静…那规模，那隐隐透出的躁动气息，是能吞掉整村整寨、刮地三尺的洪水猛兽。
他最后望了一眼那令人不安的远方，猛地转身，脚步比来时沉重了十倍，几乎是一步步挪下了山梁。得赶紧，必须立刻把这事告诉庄主。
新挖成的地窖入口像一张沉默的巨口，向外吐着阴冷潮湿的土腥气，里面却混杂着粮食特有的、令人心安的醇厚芬芳。
张远声站在入口，看着陈老举着一盏昏黄的油灯，如数家珍地低语着：“…新麦入了三百七十五石，豆子八十二石，干菜腌肉也存了不少…兵器箭矢都在最里头干燥处，新打的棉衣过了水正在晒…”
灯光摇曳，照亮一排排夯土垒砌的坚实仓廪，里面堆满了饱满的谷物，墙边整齐码放着寒光闪闪的枪头、成捆的箭矢和叠好的皮甲。这曾是张远声梦想中的图景——丰足的储备，严密的组织，对抗这个乱世的最基本的资本。
可当他缓缓蹲下，抓起一把冰凉坚硬的麦粒，感受着它们从指缝间沙沙滑落时，心头却没有半分轻松惬意。胡瞎子方才带来的消息，像这地窖里的阴风，无声无息地钻透衣衫，直刺骨髓。
大股流寇…王嘉胤…那两个经验丰富、身手矫健却莫名失踪的哨探…
他下意识地攥紧拳头，麦粒坚硬的棱角硌着掌心，仿佛想从这实实在在的收获里，榨取出最后一丝虚假的安全感。
“还不够，陈老。”他的声音在地窖逼仄的空间里显得格外空洞，甚至带上了一丝自己都未曾察觉的疲惫，“乱世活命，就像逆水行舟。咱们攒下的这些，不过是让船沉得慢些。”
地窖口透下的微光，勉强勾勒出他紧绷的侧脸线条。他松开手，任由剩余的麦粒簌簌落下，发出细碎的声响。
“要想真正活下去，就得比别人更快、更狠、想得更远。”
他不再看那满仓的粮秣，转身，一步步走出地窖，将那片沉甸甸的收获和更深沉的忧虑，一同留在身后那片巨大的阴影里。
外面的天色，不知何时，又阴沉了几分。北风卷过场院，带来远方模糊的尘土气息。