景象凄惨。衣不蔽体的妇人抱着饿得啼哭不止的孩子，老人眼神空洞地坐着，浑身是血的汉子拄着木棍踉跄而行，更多的人则面带极度惊恐，仿佛还未从噩梦般的经历中回过神来。苏婉带着几个妇女，忙着给伤者清洗包扎，分发着稀粥，柔声安抚着受惊的孩子。
沈百川坐镇登记处，面前排起了长队。他详细询问着每个人的来历、所见鞑子动向、有何技能，笔走如飞，分类处置，忙得额头见汗，却有条不紊。张远声巡视至此，看到这忙而不乱的景象，心中稍安。
然而，压力是实实在在的。陈老很快找来，愁眉不展：“远声，人越来越多，粮食下去得太快！药材也紧缺！这么下去，撑不了半个月！”
张远声望着络绎不绝的难民潮，面色凝重：“撑不住也要撑！让垦荒队加快速度，能抢种一季是一季。工坊全力生产。我另想办法。”
是夜，社堂再次灯火通明。张远声、赵武、陈老、沈百川汇总各方信息。
“根据难民所言，鞑子主力应是奔蓟镇、京师方向而去，但分兵四出劫掠，游骑锋锐，官军难以抵挡。”赵武在地图上粗略比划着。
“应是崇祯二年，皇太极首次绕道入塞…”张远声心头闪过，旋即抬头，“鞑子意在抢掠，未必会久留，但其造成的破坏和流民，才是遗祸无穷。等鞑子退了，这些失了家园生计的人，便是遍地干柴！”
“我们必须趁此机会，吸纳人手，加快筑城，积蓄粮草，以应对将来更大的乱局！”他下定决心。
接连数日，张家庄在高度紧张和忙碌中度过。庄墙以肉眼可见的速度增高增厚，新来的难民中不少青壮和工匠被补充进各队，带来了急需的劳力，但也消耗着宝贵的存粮。
这日傍晚，一骑快马飞奔入庄，马上骑士是赵武派出的远哨，浑身尘土，嘴唇干裂。
“报！东家！鞑子游骑已出现在北面七十里外的黑风峪！人数不多，约二三十骑，像是在探路！”
消息像块巨石投入水中，庄内气氛瞬间绷紧到了极点。
几乎同时，另一路从西南方向返回的探马也带来了消息：“西安府戒严！府衙下令各州县自保！流寇‘闯将’李自成部活跃于渭北，攻破了一座庄子，势头不小！”
内忧外患，一时俱至。
张远声站在已然巍峨的庄墙上，望着最后一点落日余晖沉入远山。墙内，是暂时安顿下来却依旧惶恐的数千百姓；墙外，是危机四伏的黑暗原野。
他沉默良久，对身后的赵武和陈老道：“鞑子游骑是小患，李闯部亦是远虑。但此事说明，官府之力已难周全地方。我们之前借巡抚和卫所的势，如今看来，还不够。”
“陈老，你明日亲自带人，备上十坛好‘烧春’，五十石粮食，去一趟黑水驿王百户那里。不必求他出兵，只言庄内惶恐，特来慰劳友军，打探一下卫所是否有上官的剿贼方略，或是…是否需要我等助捐些粮饷。”
“赵叔，加派侦骑，不仅要盯北面鞑子，西南方向流寇的动向，也要时时来报。”
“我们要知道官府的打算，也要知道贼寇的动向。这世道，消息慢一步，便是生死之差。”