腊月的寒风卷着零星的雪沫，抽打在张家庄新砌的砖墙上。渠工们的号子声在冷冽的空气里显得有几分沉闷，工程遇上了坚硬的冻土层，进展迟缓，一如那石沉大海般渺无音讯的巡抚文书，让庄子的上空无形中压着一层厚重的阴霾。
张远声站在初具轮廓的渠畔，目光扫过劳作的人群，最终落在一旁擦拭着新配腰刀的赵武身上。那刀身映出他微蹙的眉头。
“赵叔，”他开口，声音平静却带着决断，“西安城里的菩萨太高，香火一时半刻烧不上去。咱们得先拜拜眼前的土地爷。”
赵武停下手，抬头看来，眼中闪过一丝了然：“东家是说…附近的卫所？”
“嗯。找那最饿、又不太起眼的。”张远声低声道，“打听到了么？”
“有个王百户，驻防在西南三十里的黑水驿。世袭的军职，手下七八十号人，破衣烂甲，粮饷欠了快半年，听说营里都快揭不开锅了。”赵武迅速回道，显然早有准备。
“就是他了。”张远声点头，“备二十坛好酒，要最烈的。再装上十石新粮，五匹厚布，还有苏婉准备好的那些金疮药。你亲自跑一趟，就以…乡民慰劳巡防将士的名义送去，姿态放低些，只说仰慕军爷保境安民辛苦，绝口不提其他。”
赵武心领神会：“明白。探探路，送份人情。”
次日，赵武带着两辆骡车，直奔黑水驿。那所谓的军营不过是几排破败的土坯房，哨兵裹着破旧的军袄，缩着脖子，无精打采。通报之后，见到那王百户，果然如传闻一般，是个面色焦黄、眼带愁容的中年汉子，身上的鸳鸯战袄已洗得发白。
见到赵武带来的实物，尤其是拍开泥封后那浓烈扑鼻的酒香，王百户警惕的眼神瞬间亮了，喉结不自觉地滚动了一下。他故作矜持地推辞一番，但手下军士们渴望的目光早已出卖了他。
赵武趁势道：“百户大人保境安民，辛苦了。敝庄小民，别无长处，唯有些许土产，聊表心意。只盼日后大人麾下儿郎巡防时，若路过敝庄，能歇歇脚，喝碗热水，庄里的百姓见了心中也安稳。”
这话说得极其漂亮，既捧了对方，要求又低得几乎不存在——只需偶尔路过，就是一种无形的威慑。
王百户心下大喜，这简直是天上掉馅饼。他拍着胸脯，声音也洪亮了几分：“好说！好说！赵兄弟一看就是爽快人！回去告诉你们东家，他的心意，王某领了！黑水驿辖内，断不容宵小作祟！”一场心照不宣的交易，就在酒肉热气中悄然达成。
数日后，一队约十人的卫所兵丁，打着黑水驿的旗号，“恰巧”巡防至张家庄外围，并在庄口休整了半个时辰。虽然军容不整，但那鲜明的旗帜和制式的号衣，已足够让周边窥探的目光收敛了许多。庄内人心，为之一安。
庄内铁匠铺里，炉火日夜不熄。经过反复失败的尝试，第一炉真正堪用的高碳钢终于炼成。在王驼子的亲自捶打下，三张弓身强劲的步弓和数十支寒光闪闪的三棱箭镞被打造出来。赵武如获至宝，立刻挑选臂力强劲的青年，开始在庄后僻静山谷内秘密进行射术训练。弓弦震响的声音，带来了一种前所未有的安全感。
就在这内外压力稍缓之际，一个平静的下午，一名穿着青色棉袍、看似普通文士模样的人，骑着驴，悄无声息地来到了长安县劝农司衙署门前，指名要见李崇文。