王管家阴笑着对王员外道：“老爷，硬刀子砍不动，咱们就用软绳子勒死他！我刚得了信儿，县衙因辽东战事吃紧，要加征‘辽饷’，并征发民夫加固县城墙防！这丁册名单…可不就在里长手里，而里长，不得听听老爷您的意思么？”
王员外眯起眼，顿时明白了：“妙！把张家庄的丁壮，尤其是那帮流民，全都报上去！让他无人可用，地荒人散！”
很快，风声就在村里传开了。县衙要征发大量民夫，工期紧，活计重，而且几乎是无偿的！一股新的恐慌瞬间冲散了垦荒社刚刚凝聚起来的喜悦。
“这可咋办啊！去了就是九死一生啊！” “俺家就剩俺一个壮劳力了…” “肯定是王家搞的鬼！”
张远声得知消息，心头一沉。这比直接的冲突更凶险！
他立刻召集核心的几人——父亲、赵武、陈老、苏婉商议。
陈老捋着胡须，面色凝重：“按律，徭役难避。但…并非毫无转圜余地。或可‘以银代役’，只是这代役银…数目不小。或可称病，但需里长和官差查验。”
张守田声音发颤：“咱们哪来的钱交代役银啊！”
赵武拳头捏得咯咯响：“大不了反了他娘的！”
“不行！”张远声立刻否定，“那是死路一条。”他沉吟片刻，果断下令：“双管齐下。爹，你拿上家里最后那点钱，再去求求里长，请他务必在名单和日期上拖延周旋！陈老，您仔细研究律法，看看有无‘灾年免役’或‘保障春耕’的条款可依仗！”
“对内，”他看向众人，“立刻宣布：凡我垦荒社成员，若被征发，其父母妻儿，在其服役期间，由垦荒社一力承担口粮，确保饿不死！让他们能安心！”
这个消息宣布后，社内的人心暂时稳定了下来。至少，后顾之忧解决了大半。
但张远声知道，这还不够。晚上，他找到赵武，夜色掩盖了他脸上的凝重。
“赵叔，王家一次次下死手。光挨打，不还手，迟早要完。”
赵武目光一厉：“东家，你说怎么办？”
“从社里，挑选五六个绝对可靠、身子骨好、有血性的后生。由你带着，名义上是‘巡夜护社’，防野猪糟蹋庄稼。实际上…”张远声压低了声音，“你得空就操练操练他们！不图能上阵杀敌，至少要能站成队、听得进号令、知道怎么用棍棒农具护住自己人！这事，要绝对保密！”
赵武眼中爆发出惊人的光彩，重重抱拳：“喏！东家放心！这事包在我身上！”
几天后的深夜，万籁俱寂。村外远处的河滩地，隐约传来几声压抑短促的口令和整齐的踏步声。
张远声站在坡上，望着那片黑暗，手中紧紧攥着一封刚刚收到的、来自西安府的信——是李崇文写来的，信中询问新作物长势，并提及他可能不日将来巡查。
他望着黑暗中传来细微动静的方向，又看了看手中的信，喃喃自语：
“规矩立了，根基初定。但风雨欲来…李大人，您这次来，能否带来破局之法？”
夜色深沉，护社队的训练刚刚开始。而更大的风暴，正在地平线上凝聚。