“这叶子真能吃吗？别是毒物…” “张家的，现在聚在一起，会不会又传上疫病啊？” “我就剩下这点力气了，万一干了活还吃不饱怎么办…”
正当人们犹豫不决时，王管家不知何时出现在不远处，阴阳怪气地喊道：“哎哟，张家这是要用树叶糊弄人当长工啊？还聚众干活，是嫌疫病死的人不够多吗？”
这话像一盆冷水，浇灭了许多人刚刚燃起的希望。
就在这关键时刻，苏婉站了出来。她端起一碗粥，当众吃了一大口，然后高声说道：“红薯叶无毒有益！我苏家以世代行医的信誉担保！至于疫病——”她目光扫过人群，“只要保持距离，干活时注意洁净，就不会有问题！难道饿死比病死好吗？”
苏婉的话仿佛有魔力，动摇了人们的顾虑。赵武适时地带领几个已经吃过粥的流民，扛起锄头就向荒地走去：“信不过的就饿着！俺们先去干活了！”
有了带头的，越来越多的人终于迈出了脚步。饥饿最终战胜了恐惧。
开垦荒地的场面悲壮而感人。面黄肌瘦的人们拼尽最后力气挥舞着锄头，每过一刻钟就被要求分散开来休息，并用张家提供的皂角和清水洗手。
张远声穿梭在人群中，指导着开垦的深度和间距。苏婉则忙着处理有人因虚弱而晕倒的情况。赵武和他的流民同伴们成了监工和保卫，警惕地注视着四周。
几天后，当初开的荒地已经初具规模。傍晚收工时，张远声没有立刻让大家散去，而是从怀中郑重地取出两个布包。
在所有人的注视下，他小心翼翼地打开布包，露出金灿灿的玉米粒和带着嫩芽的土豆块。
“乡亲们！”他的声音因激动而微微发颤，“这些，是府城劝农官李大人给的海外新种！玉米，三四个月就能熟！土豆，地下能结出一串串果实！这些地，就是为它们准备的！”
人群鸦雀无声，所有人都目不转睛地盯着那些奇特的种子，仿佛在看什么稀世珍宝。
“这些种子，秋后能让我们吃饱饭！能让我们活过明年春天！”张远声的声音越来越高，“现在，愿意相信我，相信这些种子的人，明天继续来！我们会教怎么种！不愿意的，绝不强求！”
在长久的沉默后，一个虚弱但清晰的声音从人群中传出：“声哥儿，我跟你干！大不了就是个死，总比饿死强！”
“我也干！” “算我一个！”
声音越来越多，最终汇成一片。那些绝望的眼睛里，重新燃起了希望的火光。
夕阳西下，人们拖着疲惫但充满希望的身体渐渐散去。张远声和苏婉并肩站在新开垦的田地边，望着那一片被整理得整齐的土地。
“谢谢你，苏姑娘。”张远声轻声道，“没有你，今天不会这么顺利。”
苏婉摇摇头，脸上带着难得的淡淡笑意：“是你给了大家希望。我只是…做了该做的事。”
她顿了顿，声音低了下来：“但我爹说，大灾之后，必有大疫。现在大家聚集干活，我担心…”
张远声目光凝重地望着远方王家高大的院墙：“我知道。但我们没有选择。只能走一步，看三步了。”
夜色渐浓，新翻的泥土气息在空气中弥漫，与尚未散尽的疫病余烬混合在一起，形成一种奇特的气味——那是死亡与新生交织的味道。
在黑暗中，一片片玉米和土豆的种子被小心地埋入土中，仿佛埋下了一个沉默的誓言。