最后一句，已是赤裸裸的索要好处。张守田心中愤懑，却不得不点头哈腰，表示明白。周氏默默回到屋里，摸索了半天，最终还是将藏着的那点可怜积蓄又拿出了一些，忍痛交给了赵守财。
打发走了里长，张家小院陷入一片沉寂。虽然暂时渡过了危机，但每个人都感到一种深深的无力。光是“身份”这个问题，就像一把随时可能落下的铡刀，悬在赵武、石头和整个张家的头上。
屋漏偏逢连夜雨。里长带来的恐慌还未散去，村里关于时疫的谣言就变成了残酷的现实。村东头的老光棍孙瘸子，突然发起高烧，上吐下泻，不过两天工夫，人就没了气息。死状凄惨，村里人人自危，恐慌如同瘟疫本身一样迅速蔓延开来。各村开始自发地堵塞道路，隔绝往来。
苏郎中家的药炉日夜不熄，烟气缭绕，但他个人的力量面对汹涌的疫情，无疑是杯水车薪。很快，人们看到苏郎中的女儿，那个平时沉静少语的苏婉，也开始戴着面纱，提着药箱，跟随父亲出入病家，她冷静沉稳的身影，在一片恐慌中显得格外醒目，也让人心生敬佩。
张远声深知疫情的可怕。他不能再等待。他找来姐姐张小渔，低声吩咐了一番。
不久后，张小渔提着一小捆干柴和一罐烧开后又放凉的白开水，送到了苏家院子门口，远远地放下。 “婉姐姐，我娘说你们熬药辛苦，让送点柴火和水来。”张小渔按照弟弟教的话说道，然后又从怀里掏出一张折好的粗纸，“这…这是声哥儿写的，他说或许…或许对防时症有点用。”
苏婉正疲惫地揉着额头，闻言有些诧异。她走过来接过东西，尤其是那张纸，展开一看，上面用稚嫩却工整的字迹写着几条建议： “一、病者秽物，务以深坑厚埋或烈火焚之，切不可弃于河沟路旁。 二、汲水需在上流，污物处理必在下流，远离水源。 三、照看病者后，需以热水、皂角反复搓洗手面，其衣物具碗筷，皆以开水滚烫。 四、可多焚艾草、苍术，烟熏屋舍，可避疫气。”
这四条建议，条理清晰，直指时疫防控的关键——隔离传染源、切断传播途径！其中体现出的理念，远超这个时代普通人甚至许多郎中的认知！
苏婉拿着纸条的手微微颤抖，疲惫的眼中猛地爆发出震惊与难以置信的光彩。她猛地抬头看向张小渔：“小渔，这……这真是声哥儿写的？他如何得知这些？”
张小渔被问得有些慌，支吾道：“他…他说是以前听一个游方老郎中说的……”
苏婉不再多问，她看着那纸条，又看看远处张家方向，眼神变得极其复杂。她立刻意识到这些建议的巨大价值。 “小渔，替我多谢声哥儿！这些……非常有用！”她郑重地说，随即立刻转身，拿着纸条去找父亲商议。
很快，这些建议经过苏郎中的斟酌和认可，被简化成口语，通过苏家之口，开始在愿意相信他们的村民中小范围传播。虽然大多数人仍将信将疑，但终究是播下了一颗科学的防疫种子。
后院角落里，番薯藤蔓郁郁葱葱。 赵武默默地将一根削尖了的硬木长棍放在顺手的地方，低声对正在观察叶片的张远声道：“东家，村里……开始死人了。” 前院，张小渔小跑回来，脸上带着一丝红晕和激动，低声道：“声哥儿，婉姐姐她……她让我谢谢你，还说，想问问你，那烧水烫衣物的法子，具体要怎么做才好？” 张远声直起身，望向院外，目光沉静。 脚下的土地孕育着未来的希望，但眼前的世界，却正在被恐惧和死亡笼罩。