他歪着头，扮作孩童不解的模样，继续说道：“我见我家堆肥，盖得严实了就发热，不盖就冷冰冰。那种番薯，是不是也怕冷？或者怕水多了烂根？或者……它不像麦子那样长在土上面，而是像萝卜一样长在土
每一个字，都像一把精准的钥匙，咔哒作响地捅开了李崇文苦苦思索而不得其解的技术锁扣！他猛地睁大了眼睛，如同第一次看清眼前这个衣衫褴褛的孩童，脸上写满了难以置信的震惊。他下意识地一把抓住张远声细瘦的胳膊，声音因激动而微微颤抖：“你…你如何得知？！你还知道什么？快说！”
他像是找到了唯一的知音，不顾身份，不顾场合，开始激动地倾诉起来，倾诉他如何坚信番薯之利，如何辛苦推广，底下胥吏如何阳奉阴违、胡乱种植导致颗粒无收，上官如何不问青红皂白将一切罪责归于他身……
张远声耐心地听着，等他情绪稍平，看准时机，抛出了那个酝酿已久的交易：“李大人，您给我些种子，我拿回家试着种。若是种成了，就把怎么种的法子，一五一十都献给您。”
不等李崇文回答，他立刻补上最关键的条件，小脸上满是忧愁：“可是……王家三天后就要来夺地了，地没了，就什么都没法种了……大人，您能不能……能不能想个法子，让我家先保住地？”
李崇文彻底怔住了。他看看眼前这早慧得惊人的孩童，又想到仓房里那些正逐渐腐烂的“罪证”，再想到自己岌岌可危的前程和未曾熄灭的技术理想。内心经历了剧烈的天人交战。最终，对验证技术的渴望，对挽回败局的最后一搏，压倒了一切顾虑！
他猛地一拍大腿，眼中重新燃起一种破釜沉舟的光亮：“罢了！地绝不能丢！唯有保住地，此种方有验证之机！”
他快步走到一张积灰的书案前，铺纸研墨，笔走龙蛇。很快，一份盖着劝农官朱红大印的正式公文便书写完毕。他将其吹干墨迹，郑重递给张守田。
“此乃本官出具的公文，申明你家田亩已被列为官府‘新式农法试种观摩田’，关乎劝农要务。在试种期间，该田亩产权及用途不得变更，以免贻误公事。一切债务纠纷，待试种期满后再议！”他顿了顿，语气严肃，“此函一出，王家纵有万般不愿，短期内亦绝不敢公然违抗此令！你速速归家，将此函示于里长及王家，可保你田地暂无虞！”
接着，他亲自带着父子二人进入常平仓院内，从一个角落里找出几筐已然发芽、部分表皮略显萎蔫的块茎和一小袋种子，小心翼翼地分出一部分，用旧布包好，递给张远声，口中不住地叮嘱着保管和种植的初步要点，眼神热切得仿佛交付的不是失败的种子，而是稀世珍宝。
“此事成败，皆系于此了……”他最后喃喃道，像是在对张远声说，又像是在对自己说。
夕阳已然西沉，天色迅速暗了下来。张守田怀揣那封比性命还重的公文，张远手捧着那包寄托着未来希望的种块，在那名被指派衙役的陪同下，几乎是跑着踏上了归途。
夜的寒意丝毫无法冷却他们心中的滚烫。终于在期限的最后一个夜晚，他们将这纸“护身符”摔在了闻讯赶来的里长和王管家面前。
烛火摇曳下，王管家就着里长的手，眯眼读着那盖有官印的公文，脸色从最初的嚣张逐渐变为惊疑、铁青，最终化为一片阴沉和不甘。他的嘴唇动了动，想说什么，最终却只是从鼻子里发出一声重重的冷哼，猛地一甩袖子，转身就走。
威胁，暂时消除了。
张家堂屋内，油灯的光芒温暖而微弱。一家人围看着桌上那封公文和那几块奇形怪状、还带着泥土气息的种块，空气中弥漫着一种极度紧张后的虚脱，以及绝处逢生的巨大庆幸。然而，没有人欢呼。一种更加沉重、更加具体的压力取代了之前的恐惧。
地，保住了。 债，还在。 而所有的希望，现在都落在了那几块其貌不扬的“疙瘩”身上。
张远声轻轻抚摸着一块番薯种块上萌发的嫩芽，目光沉静而坚定。