“没事，随便走走，看看各家庄子冬藏做得怎么样。”王管家皮笑肉不笑，“守田啊，你家这后院堆的是啥？味儿可不小啊，别招惹了瘟病，到时候害了整个庄子，你可担待不起。”
这是赤裸裸的找茬和威胁！张守田脸色一白，连忙道：“不敢不敢，就是些烂草碎叶，开春沤肥用的，俺这就收拾，这就收拾……”
“哼，知道收拾就好。”王管家满意地看着张守田卑躬屈膝的样子，一拉缰绳，“走了，好好准备明年的事儿吧！”说完，带着人嘚嘚地走了。
张守田站在原地，脸色青一阵白一阵，半晌，才颓然地叹了口气。缴清税款带来的短暂轻松，被这突如其来的刁难打得粉碎。王家的眼睛，一直盯着呢！
张远声攥紧了拳头，这种任人拿捏的感觉太糟糕了。他更加坚定了必须找到新出路的决心。
他转身回到后院，那里有他真正的希望。他掀开覆盖堆肥的稻草，一股浓郁而健康的腐殖质气味扑面而来，发酵产生的温热感在这寒冬里显得格外珍贵。他仔细地翻动着混合物，感受着其中微生物活动带来的生命力量。
他需要一块地来验证这肥料的效果。他相中了后院墙根下一小块向阳、排水较好的废地，那里原本只长些杂草。他开始规划，这里可以分成三畦，一畦用足量堆肥，一畦用少量，一畦完全不用，用来做最直观的对比……
庄子里，关于流民的议论多了起来。有人说看见他们在西边的山神庙里落脚了，人数不少。有人担心他们会偷抢庄稼地里的越冬作物根茎。还有人说起那个领头的汉子好像懂点拳脚，不好惹。
张远声默默听着，心里却在想，那个吃了豆渣作揖的汉子，现在怎么样了？他们能熬过这个冬天吗？
正巧姐姐张小渔从外面回来，小脸冻得通红，一边搓着手一边对母亲周氏说：“娘，我刚看到婉姐姐和她爹背了好多艾草回来，苏郎中还说，让咱都离村口山神庙那边远点儿，说那些逃荒的人聚在那儿，怕是容易惹瘟病呢。”
周氏闻言，脸上忧色更重，连连点头：“苏郎中是见过世面的，说得在理，小渔你听见没，可不准往那边跑！”
张小渔忙不迭地答应。张远声在一旁听着，这才知道苏郎中的女儿叫“婉姐姐”，而且他们已经在为可能发生的时疫做准备了。
每个人都在用自己的方式，对抗着这个艰难的季节。
午后，冬日的阳光短暂地穿透云层，带来一丝微不足道的暖意。张远声蹲在后院，仔细地翻看着那堆持续发酵的肥料，指尖能清晰地感受到内部散发出的、属于生命活动的温热。他拿起一根树枝，在墙根下那片松软的泥地上，仔细地划出几道清晰的界线，规划着开春试验田的畦垄。
寻找李崇文的事情急不得，需要等待时机和一个完美的借口。眼下，他能做的，就是深耕脚下这片土地，积累哪怕微不足道的力量。他知道，当春天来临，无论是土地还是时局，都将迎来新的变化。
而他，必须在此之前，做好万全的准备。阳光照在他专注而沉静的脸上，仿佛为他小小的身影镀上了一层金色的光晕。寒冬虽未过去，但希望已在泥土之下悄然孕育。