他失魂落魄地回到家，将里长的话原封不动地告诉家人。刚刚缓解的气氛瞬间再次冻结。周氏无声地抹起眼泪，张小渔吓得小脸发白。
绝望，如同屋外越来越冷的寒风，无孔不入。
傍晚时分，庄丁的呼喝声和犬吠声再次从村口传来。又一批流民到了，人数似乎比上次更多，像一群在寒风中瑟瑟发抖的幽灵。
张守田立刻下令紧闭门户，严禁任何人出入。
张远声透过门缝，默默看着远处那些蜷缩在一起的黑影。他的目光被其中一人吸引。那是一个中年汉子，虽然同样衣衫破烂，面黄肌瘦，但腰背却下意识地挺得比旁人直些，眼神在麻木中还残留着一丝锐利，似乎在警惕地观察着庄子的情况。他偶尔低声对旁边一个抱着孩子的妇人说句话，周围几个流民便会稍微安定一些。
这是个有点不一样的人。 张远声心里一动。或许是溃散的军户？还是某个破落小地主？
他心里挣扎得厉害。父亲的警告是对的，施舍风险极大。但看着那些在寒风中挣扎的生命，尤其是那个似乎还有着微弱组织力的汉子，一个念头冒了出来。
他悄悄找到姐姐张小渔，低声道：“姐，帮个忙。把咱家那些生豆芽剩的豆渣拌到泔水桶里，不要太显眼。”
张小渔吓了一跳：“声哥儿，爹说不准……”
“不给他们，倒远一点，倒到村口那片林子边上。”张远声眼神明亮，“就当……就当是倒泔水，不小心倒远了。他们要是能发现，就是他们的造化。”
张小渔犹豫了一下，看着弟弟认真的眼神，最终还是点了点头。夜里，她提着半桶掺了豆渣的泔水，心跳加速地走到村口林子边，快速倒掉，像是做贼一样跑了回来。
第二天清晨，张远声早早起来望去。那片地方的泔水痕迹还在，但豆渣已经被刮得干干净净。而且，他隐约看到，那个中年汉子离开时，朝着庄子的方向，极其郑重地抱了抱拳。
这个无声的举动，让张远声心中涌起一股复杂的情绪。这是一次极其有限的、隐蔽的试探，一次在残酷现实下小心翼翼的善意。
晚上，张守田在饭桌上，依旧愁眉不展，唉声叹气之余，忍不住骂了几句：“……都是些没用的官！就知道盘剥我们小民！听说府城里那个什么劝农官，姓李的，搞什么番邦粮食，搞得一塌糊涂，屁用没有，还不如老子多种一亩粟米……”
他这只是发泄式的抱怨，听者似乎也无心。
但说者无心，听者有意。
正默默喝着菜粥的张远声，猛地抬起了头！
劝农官！姓李！番邦粮食！
这几个词像闪电一样击中了他！他一直苦苦寻找的、关于海外传来高产作物的线索，竟然以这种方式，突然出现在了他的面前！虽然伴随着“搞得一塌糊涂”的失败评价，但这恰恰说明——东西是存在的！而且，正因为失败了，才更有机会被他得到！
希望，如同寒冬深夜里的第一颗星，虽然遥远微弱，却无比清晰地亮了起来。
他低下头，掩饰住眼中的激动，心脏却砰砰直跳。
税款的压力、王家的威胁、流民的惨状依然如重重冰山环绕着他。
但此刻，他心中第一次有了一个明确而炽热的目标：找到这个姓李的劝农官！拿到那些被遗弃的、据说能高产的种子！