张远声的心又是一沉。这个产量，低得令人发指。现代北方旱地谷子亩产轻松超过600斤。
“为啥这么少？是地不好？还是种子不好？”
“地嘛，攒不起劲。种子都那样。”张叔摇摇头，“主要是老天爷不给饭吃，开春到现在，就没下过几场透雨。井都快见底了，浇不过来啊。”
水！ 又一个核心问题浮出水面。关中是平原，但小冰河期的干旱是致命的。
就在这时，门外传来一阵喧哗声，夹杂着哭喊和厉声呵斥。
张远声和张叔都站了起来。只见隔壁邻居，佃户孙老七被他婆娘搀扶着，一瘸一拐地回来，额头上淌着血。后面跟着几个骂骂咧咧的壮汉。
“……欠租不交，还有理了？打你都是轻的！三天！就三天！再交不上，拿你女儿抵债！”为首的一个满脸横肉的家伙啐了一口，扬长而去。
孙老七一家瘫坐在门口，绝望地哭泣着。周围几家邻居探头看了看，又都默默地缩了回去，人人脸上带着兔死狐悲的凄惶。
张远声认得那伙人，是村里最大地主王员外家的狗腿子。王员外和王举人是本家。
“孙叔……咋了？”他忍不住问了一句。
张叔叹了口气，低声道：“七哥家那十亩坡地，今年几乎绝收，哪来的租子交……这世道，难活人啊。”
血淋淋的压迫，赤裸裸的生存危机，就这样粗暴地展现在一个十二岁孩童的面前。书本上“土地兼并”、“阶级矛盾”的词汇，变成了眼前邻居头上的鲜血和绝望的眼泪。
张远声感到一股冰冷的愤怒和巨大的无力感。农业技术可以增产，但增产的粮食，能抵得过衙门的苛捐杂税，能抵得过豪强的巧取豪夺吗？
他拯救家族和村子的计划，还没开始，就撞上了一堵冰冷而坚硬的墙——这吃人的世道。
晚上，他躺在炕上，睁眼看着屋顶。白天的所见所闻在脑海里翻腾。肥力、水源、种子、苛政、乡绅……千头万绪，每一个问题都棘手无比。
但他眼神里的光芒却并未熄灭，反而因为现实的残酷而更加凝聚。
不能好高骛远。 他对自己说。
第一步，活下去，让自己和家人先吃饱一点。 第二步，积累一点点力量，哪怕只是让后院的那片菜地丰收。 第三步，找到那个能撬动一切的支点……比如，那三种还没影子的“祥瑞”。
他的目光再次投向窗外。秋风依旧呜咽，但这一次，他仿佛能从那风声里，听到大地干渴的呻吟，以及无数饥肠辘辘的百姓无声的呐喊。
他的第一场战役，不在战场，而在脚下这片贫瘠的田亩之间。而他的武器，不是刀剑，是即将在这片土地上悄然发生的、违背这个时代常识的——“科学”。