是啊，他们可以投降，可以苟且偷生，但这些将士们呢？这些依旧心怀家国、愿意为国捐躯的勇士们呢？他们对得起这些人吗？对得起列祖列宗吗？
八皇子李爱垚猛地站起身，脸上露出了决绝的神色。他走到关大志和靳孝良面前，郑重地行了一礼：“两位将军，本王……错了！”
他的声音带着一丝沙哑，却异常坚定：“国难当头，不思报国，反而心生退意，实乃愧对先帝，愧对百姓！从今日起，本王与二皇兄，愿与将士们同生共死，死守大西北，与八岐狗贼，抗争到底！”
二皇子李爱焱看着八弟坚定的眼神，看着两位将军和帐外无数士兵那充满期盼和愤怒的目光，心中羞愧难当，也猛地一拍大腿，咬牙道：“好！八弟说得对！拼了！投降是死路一条，战死，至少还是个爷们！从今天起，我李爱焱要是再提一个‘降’字，天打五雷轰！”
“殿下英明！”关大志和靳孝良见两位皇子幡然醒悟，脸上露出了激动的神色，齐声高呼，随即单膝跪地，“末将愿誓死追随两位殿下，保卫大西北，驱逐八岐狗贼！”
“誓死追随！保卫家国！”帐外，数万将士的怒吼声如同雷鸣般响起，直冲云霄，将笼罩在军营上空的阴霾，撕开了一道口子。
八皇子李爱垚和二皇子李爱焱看着眼前这一幕，只觉得一股热血直冲头顶，心中充满了前所未有的勇气和决心。
他们知道，前路依旧无比艰难。八岐王朝的大军近在咫尺，兵力、装备都占据着绝对优势。大西北贫瘠之地，也难以支撑长久的战争。
但是，只要还有这些不肯屈服的将士，只要还有这颗抗争到底的心，天启王朝，就还没有彻底灭亡！
海风，带着咸腥与萧瑟，呜咽着穿过八岐王朝第四战区司令部所在的琴岛城郊区。这片曾经或许有过“渔歌唱晚”景致的小渔村，如今已是人去楼空，只余下断壁残垣，和几间在风中摇摇欲坠的茅草屋，如同垂暮老人稀疏的牙齿。
其中一间茅草屋，四面漏风，挡不住深秋的寒意，却勉强隔绝了外界的窥探。屋内，一盏昏暗的煤油灯豆大的火苗，在穿堂风的嬉戏下，明明灭灭，将几个人的影子投射在斑驳的泥墙上，拉得老长，又倏然缩短，如同他们此刻面临的战局，变幻莫测。
宋欣瞳，一身略显臃肿但还算合身的伪军冬季常服，洗得有些发白，却被她打理得一丝不苟。这身皮，是她和任我行等人费了些手脚，从几个落单的倒霉伪军身上“借”来的，此刻成了他们在敌占区行动的最好掩护。她端坐于一块勉强能称之为“床”的木板上，背脊挺得笔直，目光锐利如鹰，正凝神注视着摊在膝盖上的一张泛黄的地图，以及旁边几张密密麻麻写满了蝌蚪状八岐文字的电报纸。
煤油灯的光芒，在她清丽却带着几分坚毅的脸庞上跳跃，映出她眉宇间的思索与凝重。她刚刚用那套从喀麦隆城截获的密码本，将截获的几份八岐军报彻底破译。那些冰冷的文字，像一把把淬毒的匕首，刺入她的眼帘，也让她对当前这糜烂的战局，有了更为清晰和沉痛的认知。
“三皇子被俘，五皇子和七皇子……投降。”宋欣瞳低声重复着这几个字，语气中听不出太多的情绪，只有一丝淡淡的嘲讽，“呵，真是‘识时务’的俊杰。托他们二位‘软骨头殿下’的福，八岐麾下的伪军，竟又膨胀了十二个军。”
她顿了顿，指尖划过电报纸上另一行字，眼神骤然变冷：“还有这七个军的战俘，近三十万将士，忠勇有余，时运不济，竟要被送往八岐本土的岛屿上，去做那不见天日的挖矿苦役。他们，将从琴岛城的海港出海。”
任我行，这位启明旅的硬汉，此刻也卸下了平日的粗犷，眉头紧锁，坐在宋欣瞳对面的一个树桩上，手中无意识地摩挲着腰间的驳壳枪枪套。他身后，是叶孤城等二十名来自五湖四海、不同门派的侠客，他们或坐或立，气息沉稳，眼神中带着对师傅宋欣瞳的崇敬，以及对当前局势的忧虑。茅屋虽小，却因这一群人的存在，弥漫着一股无声的肃杀与决绝。
“欣瞳，”任我行习惯了这样称呼她，但在涉及重大决策时，他总会不自觉地带上几分郑重，“这三十万战俘，是天启的骨血，是抗击八岐的火种，绝不能让他们落入虎口。但你说得对，八岐阴险狡诈，这七个军的战俘之中，必然混有他们的奸细，如同毒蛇，潜伏在暗处。上次在喀麦隆黑鱼监狱，我们就吃过大亏。”
提起黑鱼监狱，宋欣瞳的眼神闪过一丝不易察觉的阴霾，那是她刻骨铭心的经历。“任大哥说得是。那次营救二牛、孤城他们，就混进去四个奸细。其中两个，更是在我最虚弱的时候，将枪口对准了我的脑袋。”她自嘲地笑了笑，笑容里带着几分苦涩，却又透着一股百折不挠的韧劲，“结果，我在八岐宪兵司令部‘享受’了他们全套的‘酷刑服务’。也就是在那次越狱中，承蒙任大哥你，还有启明旅这五百勇士舍命相救，我宋欣瞳才得以苟活至今。”
她环视了一圈屋内的众人，目光坚定：“同样的错误，我不能犯第二次，也绝不容许再犯！这七个整编军的战俘要营救，同行被捕的高级将领和行政官员也要救。但必须提前甄别，筛出那些可能叛变的软骨头，以及原本就是八岐安插进来的奸细！否则，我们这五百启明旅的精锐，连同孤城你们这二十位侠客，恐怕都要白白搭进去，那才是真正的得不偿失，是对牺牲者的亵渎！”
叶孤城上前一步，单膝跪地，声音铿锵有力：“师傅！一日为师，终身为父！我等二十名侠客，虽来自不同门派，曾各为其主，但自蒙师傅不弃，传授道法，指引明路，我等便已将生死置之度外！能追随师傅，征战沙场，护我河山，是我等的荣幸！刀山火海，万死不辞！”
其他十九名侠客也纷纷单膝跪地，齐声应和：“我等誓死追随师傅！”