“青云号”率领的快速反应舰队，如同三颗投入深潭的石子，在寂静的柯伊伯带边缘激起了一圈圈无形的涟漪。它们的航向，指向那个来自“求知者号”的、充满不确定性的求救坐标。
在地球，重建工作虽未停歇，但所有人的心都有一部分被那支远行的舰队所牵动。这是地球文明首次在未完全依赖林弈力量的情况下，主动向未知的星际事务伸出触手。其意义，远不止于一次救援行动。
苏晚晴坐镇EUdFRI总部，面前悬浮着数个光屏，分别显示着舰队的实时状态（信号延迟已相当严重）、对“求知者号”残存数据的深度分析报告，以及来自全球各“意识协同网络”节点的能量流监测图。她揉了揉眉心，眼中虽有疲惫，但更多的是锐利的光芒。
“对‘求知者号’数据碎片的分析有了新发现，”她接通了与秦风和星璇的加密通讯，“他们使用的能量签名和部分材料科技，与议会风格有显着差异，但也不是已知的任何放逐者流派。更像是一种……**中立学术联盟**的制式。这个联盟在星璇的庇护所数据库中有零星记载，专注于纯粹的知识探索，通常避免卷入势力纷争。”
“一个中立的学术船，为什么会去研究‘逻辑回路’那种危险的机械文明？又为什么会遭到攻击？”秦风的全息影像眉头紧锁，“攻击者的身份确认了吗？”
“影像中的海盗船风格混杂，但其中一艘的引擎尾焰特征，与我们在‘尘埃之海’遭遇的、被‘逻辑回路’控制的‘针刺蜂’掠夺者，有82%的相似度。”星璇的投影闪烁着，“不能排除这是‘逻辑回路’自导自演，意图将我们，或者将‘求知者号’本身，引入陷阱。”
情报错综复杂，真相扑朔迷离。每一个判断都可能带来截然不同的后果。
“舰队已经出发，无法召回。我们能做的，是为他们提供尽可能多的信息支持，并做好最坏的准备。”苏晚晴深吸一口气，“启动‘方舟’预案的初步阶段吧。”
“方舟”预案，是在经历“摇篮之劫”后，由苏晚晴提议，经过高层反复论证并通过的一项绝密计划。其核心并非建造物理意义上的方舟，而是利用“意识协同网络”和升华体系技术，将地球文明的核心知识库、文化基因、以及部分经过筛选的个体意识数据，进行加密备份和分布式存储。这是为文明保留最后火种的终极保险措施。
启动初步阶段，意味着将部分非核心的科技树、历史文化资料开始进行数字化封装和隐藏。这是一个沉重的决定，象征着他们对宇宙的残酷有了更深的认识。
就在苏晚晴签署启动指令时，她办公桌上一个不起眼的、由灵玉打造的摆件，突然散发出一阵极其温和的暖意。那是林弈离开前留下的，没有任何功能，只是蕴含着一种让人心安的平静气息。
她微微一怔，感受到那股暖意仿佛在无声地支持着她的决定。他知道了，并且，他认同。这让她心中的沉重感稍稍减轻了一些。
与此同时，远在柯伊伯带边缘的“青云号”舰队，已经抵达了求救坐标附近区域。
这里是一片稀疏的小行星带，空间干扰比预想的更强。
“检测到前方有高能量反应残留！以及……大量的金属碎片！”传感器官报告。
舰队小心翼翼地靠近。只见虚空之中，漂浮着无数战舰的残骸，既有那几艘生物质装甲海盗船的，也有一艘相对完好的、风格简洁的银色飞船碎片——正是“求知者号”！
它已经被彻底摧毁了。从残骸的断裂面看，攻击来自多种武器，能量侵蚀痕迹明显。
“没有生命信号……也没有逃生舱发射的痕迹。”舰长的声音低沉下去。他们来晚了。
“扫描残骸，收集所有可能的数据记录器！”舰队并未放弃，派出工程艇，在残骸间小心翼翼地穿梭。
然而，就在工程艇接近“求知者号”主体残骸时，异变突生！