学校的建设比想象中顺利。林叔找了三间宽敞的闲置房屋，维修队的老周带着人，用废弃钢材加固了门窗，还在屋顶装了节能灯泡——有升级后电站的供电，教室就算到了晚上也亮如白昼。基地里有三位以前是老师的幸存者，主动请缨任教，林叔又翻出了之前搜寻到的课本、笔记本，甚至还有几盒彩色粉笔，短短三天，“绿洲磐石学校”就正式开课了。
开课那天，广场上挤满了人。三十多个孩子背着用帆布做的简易书包，排着整齐的队伍走进教室，小脸上满是期待。姚浩作为联盟指挥，特意去讲了第一堂课，没有讲战斗技巧，也没有讲末日危机，只拿着苏禾培育的小向日葵，告诉孩子们：“这朵花，是在净化领域里长出来的，代表着生机和希望。你们现在要好好读书，学会保护自己，将来才能守护这片土地，让更多的花绽放。”
孩子们似懂非懂地点头，却牢牢记住了“希望”两个字。下课后，几个孩子围着姚浩，叽叽喳喳地问：“姚叔叔，以后我们能学会像你一样，用蓝光保护大家吗？”“我能跟着苏禾姐姐学种向日葵吗？”姚浩笑着一一回应，心里满是暖意——这就是“幸存者启蒙”的意义，让希望在新一代心里扎根。
学校开课的第五天，老周的好消息也传了过来：第一辆“重型净化装甲车”改装完成。这辆车比之前的三辆大了一倍，车身覆盖着双层钢板，顶部装了两台高功率净化能量发射器，车斗里还能装载十名队员和重机枪，甚至能临时搭载受伤的幸存者。老周特意带着姚浩和王虎试驾，装甲车在净化领域边缘的废墟里穿梭，遇到几只漏网的普通丧尸，发射器的蓝绿双能量一射，丧尸瞬间被净化，连地面的病毒都被清除干净。
“有了这玩意儿，咱们去西部探索就更稳了！”王虎拍着装甲车的外壳，兴奋地说，“之前侦查队说西部一百二十公里外，有个‘废弃机械城’，里面说不定有更多维修设备，还有可能找到生产线，要是能把机械城拿下，咱们就能自己造武器和车辆了！”
姚浩也动了心，立刻召集核心成员开会，敲定了西部探索计划：由他带队，带着阿凯、苏禾、老周，还有二十名精锐队员，驾驶重型净化装甲车和三辆改装越野车，携带充足的物资和急救设备，前往废弃机械城；王虎留在联盟，负责统筹安全区的防御和日常事务；林叔和张大爷则留在基地，照料农田和学校，确保物资供应。
出发前一天，孩子们特意给姚浩和队员们画了护身符，有的画着装甲车，有的画着蓝绿光芒，还有的写着“平安回来”。苏禾则从大地之心上凝聚了一缕绿光，分成二十多份，给每个队员都做了一个小巧的绿光吊坠，既能驱散病毒，又能在危急时刻传递能量。张大爷更是连夜烤了一大袋馒头和红薯，塞进队员们的背包里：“路上饿了就吃，别亏着肚子，一定要平安回来，看着孩子们毕业。”
第二天一早，探索队的车队准时出发。重型净化装甲车走在最前面，蓝绿双能量在车身周围形成光罩，沿途的变异生物根本不敢靠近。苏禾坐在装甲车里，抱着大地之心，偶尔透过车窗，用绿光滋养路边的草木，原本枯萎的灌木，在绿光拂过后，纷纷冒出了新叶。
走了大概三个小时，车队进入了废墟密集区，路边的高楼倾颓，钢筋裸露，空气中隐约传来机械运转的“嗡嗡”声。老周打开随身携带的设备检测仪，屏幕上立刻显示出强烈的能量波动：“姚指挥，前面就是废弃机械城了！城里有设备在运转，说明里面可能有发电机，还有……有人类的精神波动！”
姚浩立刻让车队停下，激活“精神溯源”——果然，机械城内部，有十几道平稳的人类精神波动，还有几道微弱的、带着恐惧的波动，像是被困住了。更奇怪的是，城里没有变异生物的能量波动，只有一股淡淡的机械能量，却格外稳定。
“小心点，城里情况不明，先派两个人侦查。”姚浩让两名精锐穿上防化服，带着对讲机，悄悄潜入机械城。不到十分钟，对讲机里就传来了侦查员的声音：“姚指挥！城里有个‘机械工坊’，里面有十个左右的机械师，还有五个被困的幸存者，他们说这里被‘智能防御系统’控制了，只能进不能出，一旦靠近核心控制室，就会被机械臂攻击！”
“智能防御系统？”姚浩皱了皱眉，这种系统在末日之前很常见，没想到现在还能运转。老周立刻说：“姚指挥，我懂这种系统！只要能找到核心控制室，破解它的程序，就能关闭防御系统，甚至能利用它来守护机械城！”
“好，那咱们兵分两路，”姚浩快速制定计划，“阿凯带十名队员，保护老周去核心控制室，破解防御系统；我带苏禾和剩下的队员，去机械工坊解救幸存者，顺便查看里面的设备情况，咱们保持对讲机联系，有情况随时支援。”
两队立刻行动。姚浩带着苏禾，沿着废墟的阴影，悄悄靠近机械工坊——工坊的大门紧闭，门口有两台机械臂在来回巡逻，机械臂上装着锋利的钢爪，一旦有异物靠近，就会立刻发起攻击。苏禾立刻操控绿光，化作一道细长的光带，悄悄缠住机械臂的关节处，绿光渗透进去，机械臂的运转速度渐渐变慢。
姚浩抓住机会，激活“狂怒突袭”，纵身跳到机械臂上，陌刀上的双能量狠狠劈在机械臂的核心部件上——“咔嚓”一声，机械臂瞬间瘫痪，倒在地上。两人趁机打开工坊大门，里面的机械师和幸存者立刻围了过来，为首的机械师看到姚浩身上的联盟标志，激动地说：“你们是绿洲磐石联盟的人？太好了！我们被困在这里半个月了，智能系统把能源和物资都锁了，再等下去，就要饿死了！”
姚浩让队员们给幸存者分发水和馒头，苏禾则用绿光驱散他们身上的疲惫，同时问道：“这智能防御系统，是怎么启动的？里面有没有异常情况？”
机械师叹了口气：“末日之后，我们几个机械师留在这里修复设备，没想到上个月系统突然自主启动，还把核心控制室锁了，不仅攻击外人，连我们都不让靠近，之前有两个兄弟试着去破解，都被机械臂打伤了。”