辰时的四海商会门前，已有一支规模不小的车队整装待发。数十辆由耐力着称的“驼兽”牵引的货车排列整齐，车上满载货物，覆盖着厚厚的防水油布。百余人的队伍中，有商队本身的护卫、伙计，也有不少像林凡一样，付了灵石或通过关系加入、欲往西北方向的其他修士。
气氛略显嘈杂，各种交谈声、驼兽的响鼻声、货物捆绑的检查声混杂在一起。
林凡到来时，钱枫果然已在等候。他身边还站着一位身材高壮、面容粗犷、腰间佩刀的中年汉子，其气息浑厚，赫然是筑基初期的修为。
“林小友来了。”钱枫笑容和煦，引荐道：“这位便是‘疾风商队’的护卫统领，赵莽赵道友。赵统领，这位便是老夫提过的青云宗高徒，林凡林小友，此行将与商队同行，还望赵统领多加照拂。”
赵莽目光如电，在林凡身上扫过，带着筑基修士惯有的审视，微微颔首，声音洪亮：“既然是钱管事引荐，自会照应。不过此行路途遥远，凶险难测，林道友需自行小心，遵守商队规矩。”
他的态度不算热情，但也谈不上恶劣，符合一个商队护卫统领对陌生搭伙修士的正常反应。
“多谢赵统领，晚辈明白。”林凡拱手行礼，姿态放得很低。同时，他“观微”之能悄然开启，敏锐地捕捉到赵莽在打量他时，眼底深处一闪而过的、与其粗犷外表不符的冷静评估之色。
此人，绝不简单。 林凡心中暗道。
“林小友，你的位置在车队中段，随行的还有其他几位道友，可互相照应。”钱枫指了指车队中间一辆较为普通的货车，“商队即刻出发，预祝小友一路顺风。”
“多谢钱管事。”林凡再次道谢，不再多言，按照指引走向车队中段。
他能感觉到，背后钱枫那看似温和的目光，直至他走到指定位置后才缓缓收回。
来到车队中段，这里已有三四名修士等候。一名背着药篓、神色平和的老者，似乎是位采药人，修为在练气六层。一对穿着相似、似乎是兄妹的年轻修士，哥哥练气五层，妹妹练气四层，眼神中带着对未知旅程的期待与一丝紧张。还有一个抱着剑、靠在车辕上闭目养神的冷面青年，修为竟有练气七层。
林凡的到来并未引起太多注意，几人只是简单互相点头致意，便算是认识了。在这种临时结伴的队伍中，保持距离是常态。
“出发！”
随着赵莽一声令下，庞大的商队缓缓开动，如同一条长龙，驶出了黑水城的西门，踏上了通往西北方向的官道。
离开黑水城范围，周围的景色逐渐变得荒凉。官道两旁是望不到边际的暗红色荒原，植被稀疏，远处是连绵起伏的丘陵。空气中弥漫着尘土和野性的气息。
商队行进的速度不快不慢，护卫们分散在车队四周，警惕地观察着周围。林凡坐在分配给自己的那辆货车边缘，看似在闭目养神，实则“观微”之能始终维持着，仔细感知着队伍中的每一丝异常。
他发现，除了明面上的护卫，车队中还隐藏着几股颇为隐晦的气息。其中一股，来自车队前部一辆看似普通的货车内，气息阴冷，若有若无，若非他神识经过多次强化和星辰之力滋养，几乎难以察觉。另一股，则来自他旁边那辆车上一个总是低着头、看似普通伙计模样的人，其灵力运转方式极为内敛，却透着一股精干。
监视者，果然存在。而且不止一拨。 林凡心中冷笑。钱枫还真是“周到”。
他不动声色，如同一个真正搭伙赶路的普通修士，偶尔与旁边那对兄妹交谈几句，询问一些关于坠龙滩的传闻，大部分时间则默默修炼《归凡诀》，将自身气息完美收敛。
第一天，平安无事。
夜幕降临，商队在一处背风的山坳扎营。篝火燃起，众人围坐用餐，气氛稍显放松。林凡注意到，那个气息阴冷的家伙始终没有露面，食物是由人送进车厢的。而那个“伙计”，则看似随意地坐在不远处，目光却偶尔会从林凡身上扫过。
深夜，万籁俱寂，唯有篝火燃烧的噼啪声和守夜人轻微的脚步声。
林凡躺在简陋的帐篷里，并未深度入睡。忽然，他识海中的道碑传来一丝极其微弱的警示波动！