晨光刺破沙雾的刹那，黑袍人兜帽下的脸在逆光中泛着冷白——那道横贯鼻梁的刀疤、左脸歪斜的黑痣，连说话时牵动的嘴角弧度，都和死去的铁爪一模一样。金一诺攥着陆研新的衣袖，指节因用力而泛白，锁骨处的青铜咒纹突然发烫，与黑袍人胸口隐约露出的纹路产生了诡异的共鸣。
“你是谁？”陆研新的重剑斜指地面，源能顺着剑脊流淌，在沙地上划出淡金色的弧光。风四娘的短刃已出鞘，刀光映着她紧绷的侧脸；夜无痕的弩箭对准黑袍人眉心，箭簇上的火符因能量涌动而微微发亮；诺亚往前半步，铠甲符文尽数亮起，暗金色的光罩将众人护在身后——沙鹰残部的弩炮已蓄满魂粹光球，炮口的紫芒刺得人睁不开眼。
黑袍人忽然抬手，指尖划过左脸的刀疤，动作缓慢而诡异：“我是谁？”他轻笑出声，声音里混着金属摩擦的钝响，“我是铁爪，也不是铁爪——是守沙咒纹养出来的‘时骸’，是时空守望者最失败的造物。”
疤脸猛地上前一步，玄铁爪握得咯咯作响：“时骸？我爹的笔记里提过！是用守望者血脉和魂粹融合的怪物！”他胸口的咒纹突然亮起，与黑袍人身上的纹路形成一道淡紫色的光链，“你胸口的咒纹……和我爹的一模一样！”
“你爹？守沙？”黑袍人歪了歪头，眼神突然变得恍惚，像是在回忆遥远的过往，“那个把自己埋在守沙谷的傻子？他以为毁掉令牌就能阻止时骸诞生，却不知道……咒纹一旦刻进血脉，就会像野草一样疯长。”
金一诺靠在陆研新怀里，咳着血轻声道：“我懂了……当年我父亲潜入实验室，不是为了研究时空之力，是为了销毁尸骸的培育数据。”她抬手抚上锁骨的咒纹，指尖传来细微的刺痛，“这些纹路，是父亲用最后一丝源能刻下的，他怕我被时骸盯上，怕我变成和你一样的怪物。”
黑袍人的眼神骤然变得凶狠，左手猛地攥紧，沙地上的魂粹光球突然炸开，淡紫色的气浪掀得众人连连后退：“怪物？若不是时空守望者为了封印虚冥，拿我们的血脉做实验，谁愿意变成这副人不人鬼不鬼的样子！”他指向远处的时空旋涡，声音因激动而颤抖，“那里面的青铜圣殿，藏着守望者最肮脏的秘密——他们用活人做容器，把虚冥的碎片封进人体内，美其名曰‘守关者’，其实就是一群刽子手！”
守白突然举起终端，屏幕上滚动着刚破译的古籍文字：“不是的！古籍里说，‘守关者’是自愿献祭的！他们用自己的血脉做锁链，把虚冥困在时空裂隙里，是为了保护更多人！”她的声音带着急切，“你看这段——‘守沙一脉，以身铸关，魂归时坟，永不超生’，这是守望者的誓言，不是实验！”
黑袍人盯着终端屏幕，身体剧烈颤抖起来，胸口的咒纹忽明忽暗：“誓言？”他突然狂笑，笑声里满是悲凉，“我亲眼看见守沙把自己的儿子推进魂粹池！亲眼看见那些所谓的‘志愿者’，被铁链锁在实验台上，眼睁睁看着虚冥的碎片钻进自己的血管！”
疤脸的脸色瞬间惨白，踉跄着后退两步，撞在井沿上：“不可能……我爹不会这么做……”他猛地扯开衣襟，露出胸口的咒纹，“这是我爹刻的辟邪纹，他说能保护我，他怎么会……”
金一诺轻轻摇头，指尖抚过疤脸的咒纹，淡紫色的灵纹顺着纹路流淌：“这不是辟邪纹，是‘引魂纹’。”她的声音带着心疼，“你爹当年是想把自己体内的虚冥碎片，引到你身上——但他最终还是舍不得，所以把引魂纹改成了守护咒，用自己的命挡住了魂粹池的侵蚀。”
黑袍人突然沉默了，他抬手摸向胸口的咒纹，指尖传来熟悉的温度——那是守沙当年刻纹时，无意间沾在他皮肤上的体温。记忆突然如潮水般涌来：守沙把年幼的他藏在井底，用身体挡住魂粹池的爆涌；守沙在实验室的墙壁上刻下密密麻麻的字迹，全是“别找我，好好活着”；守沙最后一次见他时，塞给他一块刻着“守沙”二字的玉佩，说等他长大了，就去守沙谷找他……
“爹……”黑袍人喃喃自语，声音里带着从未有过的脆弱，兜帽滑落，露出一张与疤脸有七分相似的脸——只是他的眼角多了一道细纹，那是常年被魂粹侵蚀留下的痕迹。
疤脸猛地睁大眼睛，泪水瞬间模糊了视线：“哥？你是大哥守风？”他小时候听爹说过，自己有个哥哥，在魂粹池爆涌时失踪了，所有人都以为他死了，没想到……
守风（黑袍人）没有回答，只是抬手擦去眼角的泪水，胸口的咒纹与疤脸的纹路彻底重合，淡紫色的光链化作一道光柱，直冲天际。沙鹰残部的弩炮突然失控，魂粹光球调转方向，砸向身后的沙丘，无数沙骸生物被气浪掀飞，发出凄厉的惨叫。
“是守沙的咒纹在起作用！”金一诺惊喜地喊道，她掌心的石痕圆盘突然亮起，与光柱呼应，“守风哥体内的虚冥碎片，正在被咒纹净化！”