运输船“星尘潜行者”号静默地航行在荒芜星域，如同宇宙尘埃般不起眼。主舱室内，气氛凝重。那块被捕获的“时痕样本”被安置在一个多层隔离力场中央，陆研新和金一诺正通过非接触式扫描仪，小心翼翼地分析其内部结构。
“表层污染能量已被元宝的定魂玉场域基本压制，”金一诺汇报着，指尖在控制面板上轻点，调出复杂的能量流图谱，“但核心层存在异常紧密的量子纠缠结构，其纠缠对象……指向一个极其遥远的、未知的时空坐标。”
刘知非将雾瑶给予的数据芯片接入分析系统，眉头微蹙：“数据经过多重加密和碎片化处理，需要时间破解。初步浏览显示，‘母体’并非单一意识，而是一个由多个古老意识碎片聚合而成的……议会？或者说，一个存在严重内部分歧的集群意志。‘监察官’所属的派系主张更激进的扩张和同化，而似乎存在另一股力量，倾向于……保守和观察。”
诺亚检查着武器系统，闻言抬头：“所以，我们干掉的那个‘监察官’，只是其中一个派系的马前卒？那雾瑶呢？她属于哪一边？”
“她的数据记录很模糊，”刘知非摇头，“似乎她同时与多个派系有接触，扮演着多重角色。她的最终目的……依旧成谜。”
就在这时，隔离力场中的“时痕样本”突然产生了微弱的、规律性的虹彩脉动。
“有反应！”陆研新立刻锁定信号，“不是能量爆发，是……信息传递！一种非常古老的、基于量子自旋共振的编码方式！”
守白走上前，云杖似乎与那脉动产生了微弱的共鸣。“它在……‘说话’？”她集中精神，尝试用云杖去“倾听”那细微的波动。
碎片化的信息流，如同穿过漫长时空的呓语，断断续续地涌入她的感知：
“……坐标……‘摇篮’……起源……警告……‘收割者’已苏醒……钥匙……碎片……”
信息戛然而止，样本恢复了平静。
“‘摇篮’？‘收割者’？钥匙碎片？”陆研新快速记录着这些关键词，“这听起来不像‘母体’的风格。‘母体’的记录更倾向于‘秩序’、‘控制’、‘净化’。这些词汇……更原始，更……不祥。”
一直安静趴着的元宝突然站起身，颈间银链发出警示性的微光，它朝着样本的方向低吼，但这次的吼声并非纯粹的敌意，反而带着一种……困惑与辨认的意味。
“元宝？”守白蹲下身，抚摸着它的头，“你感觉到了什么？”
元宝用鼻子蹭了蹭隔离力场的外壁，又看了看守白，发出几声短促的呜咽。通过项圈连接的生物传感器，一段极其模糊、充满本能预警的意识片段被传递出来——那并非语言，而是一种对某种“巨大存在”的原始恐惧，以及……一丝极其微弱的、与样本深处某种频率的……同源感。
“同源？”守白心中一震。元宝的银链和她的云杖，其力量根源都与“时痕”同源。难道这个样本，指向的是比“母体”更古老、更本源的某种存在？
与此同时，在“星尘潜行者”号的禁闭室内。
被俘的“信使”——那个低级情报员，正焦躁不安地来回踱步。突然，他手腕上一个伪装成普通饰物的装置，发出了一声几乎不可闻的滴答声。他身体一僵，眼中闪过一丝挣扎，随即像是下定了决心，对着空无一人的墙壁低声说道：