“这是……监视器？”守白的声音发颤，她伸手碰了碰培养皿，薄膜像是感觉到了什么，突然收缩了一下，“它附在中继器上多久了？我们每天都检查设备，怎么一点都没发现？”
诺亚关掉影像，手指在桌面上敲出急促的节奏，眉头拧成了结：“不止是监视。你看这些数据的标记——”他指着屏幕上的分类标签，“‘意识载体’‘量子锚点’‘生物节点’‘运输工具’，它在给我们分类，评估我们的技术等级、意识能力、行为模式……它不是在随便拍，是在为那个‘捕手’收集情报，做针对性分析。”
那个来自遥远信号的警告——“真正的捕手在网外”——此刻像一把冰锥，狠狠扎进每个人的心里。他们之前以为自己面对的，是个只会蛮力撕开时空的“怪物”；现在才明白，对手是个拥有高度智慧、懂得用工具布局、并且极具耐心的“猎手”。那枚生物质薄膜，就是它安在空间站上的“眼睛”。
没等他们从震惊中缓过来，空间站的生命维持系统突然发出了低阶警报，红色的指示灯在实验室门口闪了起来。
“怎么回事？”金一诺立刻调出监控数据，屏幕上显示“循环水系统异常”。
不是能源故障，不是外部攻击，而是循环水的检测样本里，发现了微量的、与那生物质薄膜成分高度相似的有机分子。
“溯源！快溯源！”诺亚的声音带着急意。
陆研新的手指在键盘上飞快跳动，数据流像瀑布一样往下滚。几分钟后，他猛地停住，脸色惨白得像纸：“源头……源头是守白休息舱的循环水接口，最终指向……元宝的喝水盘。”
守白的心脏一下子沉到了谷底，她一把抱起趴在脚边的元宝，元宝还不知道发生了什么，只是温顺地蹭了蹭她的下巴，发出低低的呼噜声。“不可能……元宝每天喝的水都是过滤过的，怎么会有那种分子？”
“不是水的问题。”陆研新的声音发颤，他拿出微型扫描仪，对准元宝的身体，“是元宝……上次能量冲击时，它强行当‘桥梁’，身体直接接触了那股融合了暗物质辐射的能量流——那些分子，会不会是那时候沾到它身上的？”
扫描结果出来的那一刻，实验室里静得能听见彼此的心跳。
屏幕上，元宝的循环系统三维图里，密密麻麻的红点散落在它的脑部和神经束周围——那是上次能量冲击最剧烈的区域。那些红点是纳米级别的微粒，和生物质薄膜同源，像极了细小的尘埃，悬浮在血管里，随着血液缓慢流动。
“它们……它们没攻击，也没复制，就是安安静静待在那。”陆研新的声音带着哭腔，“但它们在和暗物质辐射产生微弱的共振，像……像在发信号。”
金一诺靠在墙上，用力抹了把脸：“是‘捕手’故意放的‘种子’？还是能量洪流里不小心带进来的？”没人能回答这个问题，但所有人都明白，事情的严重性远超想象。
守白抱着元宝，指尖能清晰地感觉到它温热的身体，还有平稳的心跳。元宝似乎对此一无所知，只是觉得气氛不对，用舌头轻轻舔了舔她的手背，眼神无辜又依赖。可守白的心像被冰裹住了——她怀里的不只是战友、家人，可能还是一个行走的监视器，一个不知道什么时候会被激活的“炸弹”。
如果这些微粒被“捕手”远程激活，元宝会怎么样？它们会不会顺着血液流进元宝的大脑，控制它的意识？甚至……让它变成攻击他们的武器？
诺亚突然关掉了所有的分析屏幕，实验室里只剩下仪器运行的微弱绿光，映着每个人凝重的脸。他走到舷窗边，外面是无垠的黑暗，暗物质星云像块巨大的黑布，吞噬着所有的光。他的声音低沉而清晰，像在宣布一场新的战争：
“游戏规则变了。‘捕手’不只是在网外看，它已经落子了。”
“我们不能再只想着修补设备、防御攻击。”
“我们得找到它的棋盘——它到底想干什么？这些‘种子’的目的是什么？它的弱点在哪？”
守白低头，把脸埋进元宝柔软的毛里，银链在衣领里轻轻震了一下。这次不是刺耳的杂音，是一道微弱的、带着暖意的意识碎片——像某个“平行自我”蹲在星葵田里，轻轻拍了拍她的肩膀，说“别怕，我们一起找”。
她抬起头，眼底的迷茫渐渐散了，只剩下坚定。她抱着元宝，走到诺亚身边，看向窗外的黑暗：“它落子，我们就破局。元宝不是炸弹，是我们找到它棋盘的线索。”
实验室里的绿光映着四个人一狗的身影，虽然前路依旧模糊，但没人再退缩。网外的捕手已经落下了第一颗棋子，他们必须接招，而且要赢。