“公公！”
他的声音，尖锐而颤抖，充满了极致的惊骇与惶恐。
“公公明鉴啊！！”
“陛下天威，限期三月！臣……臣是怕啊！”
“臣怕误了圣上的中兴大计！臣怕有负圣上隆恩啊！”
他向前抢上一步，因为激动，官袍的袖子都在微微发抖，脸上写满了忠臣被冤的悲愤与赤诚。
“这些工匠，是臣散尽万贯家财，从江南各地请来的能工巧匠！只为日夜不休，破解神图之秘！”
“至于那些护卫……”
他长长地叹了一口气，那口气里，充满了无尽的苦涩与后怕。
“公公有所不知！神弓图纸，价值连城！臣炼出的那几块‘神铁’，更是引来无数宵小之辈的觊觎！就在前几日，便有江洋大盗摸进了宅子，若非发现得早，险些酿成滔天大祸！”
“臣……臣也是被逼无奈，才多招募了些身家清白的退伍老卒，看家护院啊！”
（完美的逻辑闭环。）
（我所做的一切，都是为了完成陛下的任务。）
（我的私兵？那是为了保护陛下的财产！）
（我的动机，是绝对的忠诚！）
他抬起头，直视着钱公公，眼神清澈，满是“委屈”与“坦荡”。
“若因此事，惹来朝野非议，让圣上的清誉蒙尘……”
他深吸一口气，仿佛下定了某种壮士断腕般的决心。
“……臣，即刻便将他们全部遣散！”
“神弓与神铁的安危……”
他一字一顿，声音铿锵有力，带着一丝悲壮。
“——臣，一人以命担之！”
……
皮球，被用一种决绝的方式，狠狠踢了回去。
（遣散？）
（若是遣散了，图纸和神铁真被盗了，这神臂弓造不出来，责任在谁？）
（在我这个前来“视察”并逼他遣散护卫的内官身上？还是在明知有风险，却坐视不理的陛下身上？）
（……好个沈惟。）
（他这不是在辩解。）
（他这是在用自己的“忠心”和“性命”，将了咱家一军！）
钱公公定定地看着沈惟，脸上的笑容，第一次完全消失了。
那双浑浊的眼睛里，一片深不见底的平静。
议事厅内，死一般的寂静。
只有北院那“叮—当”、“叮—当”的锤击声，依旧不疾不徐，仿佛在为这场无声的交锋，敲打着节拍。
良久。
“呵呵……”
一声干涩的笑，从钱公公的喉咙里挤了出来。
“沈大人，言重了，言重了。”
他走上前，用那只干枯的手，亲热地拍了拍沈惟的手臂，姿态又变回了那个和蔼可亲的老太监。
“是咱家多心了。沈大人一心为国，陛下……心里跟明镜似的。”
那股几乎令人窒息的压力，瞬间烟消云散。
“护院嘛，是该有的，而且要多多的有！”钱公公的语气，变得语重心长，“神弓之事，干系国运，万万不容有失！谁敢打它的主意，就是跟咱家过不去，跟陛下过不去！”
他仿佛已经完成了任务，转身向门口走去。
“咱家就是来替陛下传个话。陛下对沈大人，期望甚深，切莫……让陛下失望啊。”
走到门槛处，他的脚步，忽然停住。
他没有回头，声音却像一缕冰冷的寒气，飘了进来。
“对了，沈大人。”
“你这宅子里的锤子声，真好听，像唱曲儿似的。”
“只是啊，这声音，未免太大了些。咱家在皇城里当值，夜深人静的时候，偶尔都能听见呢。”
“大人是聪明人，当知这临安城，没什么事……”
他微微一顿。
“……能瞒得过陛下的眼睛。”
“……和耳朵。”
话音落下，那个灰色的身影，已经消失在门外，像一缕青烟，融进了临安城灰蒙蒙的天空里。
……
沈惟独自一人，在空旷的议事厅里，站了很久。
脸上那副惶恐、悲愤、赤诚的表情，如同面具般被缓缓剥离，只剩下一种近乎冷酷的平静。
（皇城……都能听见？）
（这是事实，还是恫吓？）
（不重要了。）
（警告，已经送达。）
（——皇帝的耐心，是一根绷紧的弦。而我，正在弦上起舞。今日，我差一点就踩空了。）
他低头，看了一眼自己的双手。
指尖，没有一丝颤抖。
但他能清晰地感觉到，一滴冰冷的汗，正沿着他的脊椎，缓缓滑落，那股凉意，直抵骨髓。
我正在铸造的这股力量，是我的剑。
也是悬在我头顶的刀。
他缓缓闭上眼。
思绪已经飘到了皇城司那边的军器监
他的耳边，那“叮—当”、“叮—当”的锤击声，依旧清晰。
一声，又一声。
像一座巨大的座钟，在为他倒数着所剩无几的时间。
突然！
一声狂喜的、嘶哑的、几乎破了音的呐喊，从军器监北院的方向，如同一道惊雷，猛地炸响！
“——成了！”
“主公！成了！！”秦老头狂喜嘶喊
是秦老头的声音！那声音里，混合着数十个时辰不眠不休的疲惫，与一种冲破桎梏的、疯魔般的狂喜！
“——‘保险’！我们给它加上了‘保险’！！”