军器监，北院。
夜色如墨，将这座废弃监区的破败与荒芜尽数吞没。
然而，与往日的死寂不同，今夜的北院，心脏在跳动。
那间最角落的工坊，像是黑夜中一颗烧红的心脏，每一次“叮——当”的锤击，都向外喷薄着滚烫的狂热。
“火！再旺一点！风箱别停！”
秦老头赤着上身，干瘦的躯体上，每一条肌肉都绷得像拉满的弓弦。他双眼赤红，死死盯着“火神炉”中那团顽固不化的暗红色铁水。
炉火舔舐着他的眉毛，汗水顺着他沟壑纵横的脸颊流下，滴落在滚烫的地面，瞬间蒸发成一缕白烟。
“师父……不行啊！”一个老徒弟哭丧着脸，几乎要被风箱的拉杆拽倒，“这……这是监里淘汰下来的废铁，杂质太多了！根本炼不纯！强行锻打，只会是脆的！”
“砰！”
秦老头一脚踹翻旁边一筐废料，火星四溅。
“我知道！！”他嘶吼着，声音里满是耗尽心血后的暴躁与无力。
（“钢”……图纸上说的是“钢”！）
（那个少年大人给的“神铁”，只有一根弓臂！根本不够做机括！）
（老夫试了三天三夜，用这满地的废铁，根本炼不出能承载滑轮组力量的棘爪和连杆！）
（难道……难道终究是痴心妄想？！）
绝望，如同三日前那股熟悉的寒意，再次从他心底最深处攀爬上来，一点点冻结他刚刚被点燃的血液。
就在这时。
“吱呀——”
北院那扇破旧的月亮门，被无声地推开。
几个黑影，如同鬼魅，悄无声-息地融入了夜色。他们动作迅捷，分立于院墙的各个角落，冰冷的目光警惕地扫视着四周，身上那股狼一般的血腥气，瞬间冲散了工坊的热浪。
是狼兵！
秦老头的心猛地一跳。
（是……是大人来了？！）
他猛地回头，望向月亮门。
进来的人，不是沈惟。
那是一个身形佝偻，头发花白，脸上布满烧伤疤痕的老者。他穿着一身不起眼的短打，手里提着一个半人高的沉重木箱，一步步走来，仿佛提着的不是木箱，而是一座山。
来人身后，跟着面无表情的韩诚。
韩诚对着秦老头，微微点头示意，随后便如同一尊石像，守在了工坊门口，隔绝了内外。
气氛，瞬间凝固。
工坊里的几个老徒弟，吓得连大气都不敢喘，纷纷缩到了墙角。
秦老头看着那个独眼疤脸老者，浑浊的眼中充满了警惕与疑惑。
（这人是谁？韩诚亲自护送……难道也是大人麾下之人？）
独眼疤脸老者没有说话。
他走到秦老头面前，将那沉重的木箱，“咚”的一声，重重放在地上。
那声音，仿佛砸在秦老头的心上。
独眼疤脸老者——鬼手鲁通，抬起那双浑浊却锐利得吓人的眼睛，上下打量了一下秦老头，又扫了一眼炉子里那坨半融化的废铁。
“哼。”
一声不屑的冷哼，从他喉咙里挤了出来。
“就凭这堆狗屎，也想造出主公的‘神迹’？”
（主公？！）
秦老头瞳孔一缩！
（这人……也是主公的匠人？！）
鲁通不再理他，弯下腰，用他那只布满老茧和伤疤的鬼手，缓缓打开了木箱的铜扣。
“咔。”
“咔。”
箱盖开启的瞬间，没有金光四射，没有宝气冲天。
只有一股冰冷的、纯粹的、带着金属独有腥气的寒意，扑面而来！
箱子里，静静地躺着十几个用油布包裹的零件。
鲁通随手拿起一个，扯开油布。
“……”
秦老头的呼吸，停滞了。
那是一个机括的棘爪，已经初步锻造成型。它通体呈现出一种幽深的、近乎于黑色的金属光泽，表面细腻光滑，没有一丝一毫的杂质与气孔。
仿佛不是人间凡铁，而是从九幽之下取出的玄铁！
秦老头颤抖着伸出手，想要触摸，却又不敢。
他是神匠，他只看一眼，就知道这是什么。
这是“钢”！
是传说中，百炼成钢的……“钢”！
“看什么看！”鲁通将那枚棘爪粗暴地塞进秦老头手里，语气恶劣，“没见过？”
入手冰凉，质感沉重。
秦老头下意识地，用指关节轻轻一敲。
“叮——”
一声清越悠长的脆响，在嘈杂的工坊内骤然响起，竟盖过了风箱的呼啸与炉火的噼啪声！
那声音，如龙吟，如凤鸣！
（这……这才是“神铁”！）
（大人给我的那根弓臂，就是用这种材料造的！）
（他……他竟然能造出这么多？！）
秦老头感觉自己的心脏，快要从喉咙里跳出来！他十年的困顿，十年的摸索，在这清脆的一声龙吟面前，被彻底击得粉碎！
“你……你是……”秦老头抬起头，声音因为激动而嘶哑。
“鬼手鲁。”鲁通言简意赅，随即指向秦老头铁砧上一个刚刚淬火失败、布满裂纹的废弃零件，毫不客气地啐了一口。
“狗屁的淬火功夫！”
“火候过了半息，入水慢了一瞬！铁料里的那点碳气全让你给烧没了！这玩意儿，别说拉开神臂弓，给娘们当发簪都嫌脆！”
（……！！）
秦老头如遭雷击！
他呆呆地看着那个废弃零件。
（他……他竟然只看一眼，就分毫不差地说出了我失败的原因！）
（火候过了半息……入水慢了一瞬……）
（这……这是何等通神的眼力？！）
羞辱？
不！
秦老头的脸上没有丝毫被冒犯的愤怒，反而涌起一股病态的潮红！那是一种在绝顶孤峰上独行十年，终于见到另一个同类的……狂喜！
“你……”秦老头猛地抓住鲁通的胳膊，那条瘸腿都在颤抖，“你……你会‘叠锻法’？！”
“叠锻算个屁！”鲁通一把甩开他，脸上满是傲慢，“老子玩的是‘炒钢’！”
“炒……炒钢？！”
秦老头彻底懵了。