辰时，临安皇宫，垂拱殿。
这，是天子日常理政之所。没有金銮殿的万朝来贺，只有皇权最私密的威严。
沈惟独自一人，跪在冰冷的金砖大殿中央。
大殿铺设的金砖的寒意，透过薄薄的官袍，直刺膝盖，但他仿佛毫无所觉。
他身穿崭新的绯红官袍，头戴乌纱，五体投地。
“—— 臣，从七品承事郎，沈惟……”
“—— 叩见圣上！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
…………
没有回应。
大殿之上，一片死寂。
只有龙涎香那醇厚而霸道的香气，混合着晨光中浮动的尘埃，压在沈惟的脊梁上，重若千钧。
沈惟跪得标准而谦卑。
他的额头贴着冰冷的地面，视线所及，只有自己官袍袖口精细的纹路和前方御座下模糊的阴影。在这极致的静默中，听觉变得异常敏锐，他甚至能听到自己血液在耳中流动的嗡鸣。
但他的心中，那座高速运转的心盘（非玄学，是布局），却早已将今日的死局…… 推演了千遍。
（…… 皇帝，宋孝宗……）
（…… 隆兴二年…… 北伐惨败……）
（…… 史书记载，他性格多疑、善变，急于求成，却又惧怕兵权旁落……）
（…… 他今日宣我，）
（—— 七分觊觎我的刀（火炮 \/ 炼钢）。）
（—— 三分忌惮我与建王和汤相的牵扯。）
（…… 这，是一场不能赢的谈判。）
（…… 我，必须输。）
（—— 输得漂亮。）
“…… 沈惟。”
良久。
御座之后那九龙屏风后，终于传来了一个威严而疲惫的中年男声。
那声音不高，却像一道无形的鞭子，抽散了殿内凝固的空气。
“…… 臣，在。”
“…… 你，可知罪？”
……轰！天子之怒，虽轻却重！
沈惟感到一股寒意从尾椎骨窜上头顶，这不是恐惧，而是身体对极致危险的本能反应。他知道，每一个字的回应，都关乎生死。
“臣，” 沈惟伏地叩首，声音颤抖，却不慌乱，“—— 臣，有罪！”
“哦？”皇帝的声音，带了一丝意外。
（他认得如此干脆？）
这完全不符合一个被指控谋反的臣子的反应，屏风后的目光，似乎锐利了几分。
“哼！”
一声冷哼，从御座左侧响起！
皇城司的钱公公（钱宁），幽幽地跨了出来。
他像一条一直潜伏在阴影里的毒蛇，终于等到了出击的时机，脸上带着一丝即将得手的狞笑。
“—— 圣上！”钱公公跪奏，声音尖利：“沈惟！你身为朝廷命官！却私造军械！聚众三百！”
“—— 更甚者！”
“—— 竟敢在西湖天子脚下…… 私自开炮！”
“—— 惊扰圣驾！威胁京畿！”
“—— 昨夜，宰相府的汤全管家，可是亲自登了咱家的门，状告你……”
“—— 谋反大罪啊！！”
……杀机，毕露！钱公公一上来，就扣死了谋反的帽子！他要用这最重的罪名，直接将沈惟压垮，再无翻身之日。
沈惟伏在地上，浑身颤抖，仿佛吓傻了。
这颤抖并非全然伪装，直面皇权的杀意，犹如凡人直面山崩，但他强行将这生理性的战栗，导入了自己预设的“剧本”之中。
“……不…”
“……臣…… 臣不敢……”
“不敢？！” 钱公公厉声喝道，“皇城司亲眼所见！宰相府亲自作保！你还敢狡辩？！”
“…… 臣不敢狡辩！”
沈惟猛地抬头！
他脸上已满是泪水！泪水瞬间涌出，在晨光下闪着凄惶的光，这是他精心准备的武器之一。
“—— 臣，万死！！”
他不是对钱公公说，而是对着屏风后的皇帝，悲声哭喊道：
“—— 圣上！”
“—— 臣…… 有罪！”
“—— 臣之罪，不在谋反！”
“—— 而在……”
“—— 在孝！！”
“…… 孝？”屏风后的皇帝，发出了一声轻咦。
这完全出乎意料的转折，让那威严的声音里透出了一丝真正的好奇。
钱公公的眉头，也皱了起来。他预想了沈惟的种种辩解，却万万没想到，对方会祭出“孝道”这面大旗。
“圣上！”
沈惟重重叩首！额头撞在金砖上，砰砰作响！
那撞击声在大殿里回荡，清晰而刺耳，彰显着他的“痛悔”与“诚心”。
“—— 臣父沈振！”
“—— 因直言进谏，被贬琼州！生死未卜！”
“—— 臣，身为子，却无能为力！”
“臣听闻家父即将大寿……”
“臣，心急如焚！”
“臣得神匠鲁通，偶得上古炼钢之法！”
“—— 臣，便想……”
“—— 便想连夜赶制五十块精钢！”
“—— 铸成铁碑！”
“—— 送往琼州！遥祝父寿！”
“—— 以尽人子……”
“—— 最后一点孝心啊！！”
…………
大殿之上，鸦雀无声。只有沈惟“悲恸”的余音和那几声叩头的回响，在梁柱间慢慢消散。
钱公公目瞪口呆！
他的大脑一时有些空白，（炼钢…… 铸碑…… 祝寿？！）（这…… 这……）（他…… 他竟敢用孝道…… 来当挡箭牌？！）这理由荒诞得让他一时不知该如何反驳。
“…… 胡闹！”
屏风后的皇帝，语气中却没了怒意，反而带了一丝好奇。作为以“孝”治天下的君主，这个理由虽然牵强，却奇异地戳中了一个微妙的地方。
“…沈惟。”