新的名词带来了新的压力。
“沙影守卫……是什么？”老猫皱起眉头。
卷轴上没有详细的描述，只有一个简笔勾勒的、如同由沙粒凝聚而成、没有固定形态的阴影图桉，旁边标注着“高能量反应”、“物理攻击无效”、“畏强光与纯粹秩序冲击”等警示。
听起来，比沙虫更加难缠。
“看来……路找到了，”冷烛的声音依旧虚弱，却带着一丝如释重负，“但……比想象的……更危险。”
就在这时，一直负责警戒洞口方向的老猫，突然压低了声音，带着急促传来：
“外面有动静！那两个家伙……好像……撤了？”
撤了？
这突如其来的消息让众人都是一愣。“探掘者”费尽心机布下陷阱，甚至派出了刺客，怎么会轻易放弃？
事出反常必有妖！
冷烛强打精神，再次开启“价值裂瞳”，扫视着石室和通往洞口的通道。在她那超越常规的感知下，她捕捉到了一些极其细微的、残留的能量痕迹——并非“探掘者”那令人不适的灰黑色，而是另一种……冰冷、有序、带着一种机械般的精准的能量残留！
是第九交易所！他们的侦察单位也曾来过这里！而且时间……似乎就在不久之前！
难道……“探掘者”的撤离，是因为察觉到了交易所的靠近？！鹬蚌相争，渔翁得利？还是……这两股势力之间，本身就存在着某种不为人知的关联或竞争？
复杂的局势让冷烛的心沉了下去。他们不仅要面对恶劣的环境、神秘的“探掘者”，现在还要提防随时可能出现的、更加庞大的敌人——第九交易所！
“不管他们为什么撤……这都是我们的机会。”冷烛当机立断，“夜枭，记录星图坐标和卷轴上的关键信息。老猫，艾拉，准备撤离。这里……不能待了。”
必须尽快离开这个已经暴露的据点，趁着暂时的真空期，向着“星尘沙”的方向前进。
夜枭成员迅速操作终端，将星图数据和卷轴信息扫描储存。老猫和艾拉也开始整理所剩无几的物资。
冷烛最后看了一眼那悬浮的星图，将那个闪烁的金色光点坐标牢牢刻印在脑海之中。
星尘沙……秩序遗物之一……摧毁交易所的关键拼图……
无论前路有多少艰难险阻，他们都必须去闯一闯。
几分钟后，一切准备就绪。众人沿着原路返回，小心翼翼地探出那个狭窄的洞口。
外面，烈日依旧，黄沙漫天。那两名“探掘者”刺客果然已经消失无踪，只留下一些几乎被风沙掩埋的、难以辨认的足迹。
暂时的安全，并未带来丝毫轻松。反而像是暴风雨来临前，那令人窒息的平静。
冷烛抬起头，望向戈壁深处，那个星图标记的方向。热浪扭曲着视线，仿佛在那无尽的黄沙之下，隐藏着无数窥视的眼睛。
她握紧了手中的短刃，灵锻钢镶嵌处传来一丝温润的触感。
“出发。”
没有豪言壮语，只有简短的命令，和一行人在滚烫沙地上留下的、坚定而孤独的足迹，指向那片吞噬了无数生命的、名为“流沙迷宫”的死亡区域。