黎明前的黑暗最为深沉，林间的湿气凝结成冰冷的露珠，挂在草叶尖端，折射着天边那一丝将现未现的鱼肚白。空气中弥漫着破晓前的寂静与寒意，唯有几人压抑的脚步声和粗重的喘息，打破着这份死寂。
强行“安抚”失控的防御塔，对冷烛的精神造成了极大的负担。她脸色依旧苍白，步伐有些虚浮，需要艾拉不时搀扶。但她的眼神却比之前更加锐利，如同被磨砺过的刀锋。那短暂的、近乎蛮横地介入观星者造物系统的经历，虽然凶险，却像一把钥匙，为她打开了一扇通往更深层次力量运用的大门。她对自身能力，尤其是与翠星生命网络连接后的感知与影响，有了更直观、也更危险的认知。
“还有多远？”老猫压低声音问道，独眼警惕地扫视着周围愈发稀疏、颜色也开始转向枯黄的林木。他们已经连续跋涉了近两个小时，地势逐渐升高，空气也变得干燥起来。
“根据终端推算，我们已接近森林与戈壁的生态过渡带。”夜枭成员调整着呼吸，电子眼扫过前方，“预计再前行三至五公里，将正式进入‘坠星戈壁’范围。”
坠星戈壁。光是这个名字，就足以让人联想到无尽的黄沙、灼热的烈日、致命的流沙以及……壳长老口中那被幻象与能量乱流守护的“星尘沙”。
众人的心情都不由自主地沉重了几分。森林虽然危险，但至少提供了遮蔽和基本的生存资源。而戈壁，那是赤裸裸的生命禁区，每一步都可能踏足死亡。
“加快速度，在太阳完全升起前，找到合适的观察点和藏身处。”冷烛的声音带着一丝不容置疑的坚决。在戈壁中，白天的酷热和夜晚的严寒同样致命，他们必须尽快适应。
队伍再次沉默下来，加快了脚步。周围的树木越来越矮小，逐渐被低矮的、带着尖刺的灌木和裸露的、风化的岩石取代。脚下的土地变得坚硬，覆盖着一层薄薄的沙砾。空气中那股湿润的草木气息彻底消失，取而代之的是一种干燥的、带着尘土和矿物质的味道。
天光渐亮，当第一缕金色的阳光刺破地平线，如同利剑般划破灰蓝色的天幕时，他们终于走出了森林的最后一道边缘。
眼前的景象，让所有人都下意识地停住了脚步，屏住了呼吸。
那是一片无垠的、仿佛延伸到世界尽头的土黄色。并非想象中细腻的金色沙海，而是由无数破碎的岩石、板结的盐碱地、起伏的沙丘和深不见底的裂谷构成的、充满了荒凉与死寂的破碎之地。热浪已经开始在地表蒸腾，扭曲着远方的景物，让那些如同巨人骸骨般矗立的风蚀岩柱看起来像是在缓缓蠕动。
狂风卷起沙尘，如同黄色的纱幔，在广袤的戈壁上呼啸而过，发出呜呜的、如同鬼哭般的声响。天空是一种近乎残酷的、洗练过的湛蓝，没有一丝云彩，只有一轮正在迅速变得炽白的太阳，无情地炙烤着这片大地。
这就是坠星戈壁。美丽，壮阔，却充满了令人心季的死意。
“他娘的……这鬼地方……”老猫喃喃道，独眼中首次露出了对自然伟力的敬畏与一丝不易察觉的……退缩。他的战斗本能告诉他，这里的环境本身，就是最可怕的敌人。
夜枭成员迅速开始扫描环境：“地表温度急剧上升，预计正午将超过六十标准度。湿度低于百分之五。能量场……混乱，存在多个异常能量漩涡和空间褶皱信号。导航系统受到严重干扰。”
艾拉抱紧了怀中的小囊，翡翠眼眸中倒映着这片无尽的荒凉，低声说道：“生命的气息……在这里好微弱，好……痛苦。”
就连蓝焰，也焦躁地用爪子刨着脚下滚烫的沙砾，发出不安的低吼。
冷烛眯起眼睛，适应着刺目的阳光和蒸腾的热浪。她尝试着连接翠星的生命网络，但在这里，那种联系变得极其微弱和模湖，仿佛信号被这片死亡之地严重干扰、削弱。只有脚下深处，那属于星球本身的、沉重而缓慢的脉动，还能勉强感受到。
“不能停留在这里。”她深吸了一口灼热而干燥的空气，感觉肺部都有些刺痛，“寻找遮蔽物，建立临时据点。夜枭，寻找最近的、可能提供掩护的地形。”
夜枭成员立刻操作终端，在严重干扰的扫描图上艰难地分辨着。“东北方向，一点五公里处，有一片……风蚀岩群，结构复杂，可能提供阴影和躲避风沙的区域。”
“出发。”
一行人顶着已经开始变得毒辣的日头，深一脚浅一脚地踏入了这片死亡之地。沙砾灌满了破损的靴子，滚烫的地面隔着鞋底灼烤着脚掌。狂风卷起的沙粒打在脸上，如同细密的针扎。每一步都异常艰难，体力和水分在以惊人的速度消耗。
一个小时后，他们终于抵达了那片风蚀岩群。那是由无数奇形怪状、被风沙侵蚀了千万年的巨大岩石组成的迷宫。岩石投下了一片片扭曲的、不断移动的阴影，提供了宝贵的阴凉。
几人迅速躲进一片由三块巨大岩石形成的天然凹槽中，终于得以暂时摆脱那无孔不入的阳光和风沙。所有人都瘫坐在地上，剧烈地喘息着，贪婪地啜饮着水囊中所剩无几的清水。
“这样下去不行。”老猫抹了把脸上的汗水和沙尘，喉咙干得发疼，“水撑不了两天。这鬼地方，连个鬼影子都看不到，上哪找那什么‘星尘沙’？”
冷烛没有回答，她靠在滚烫的岩壁上，闭上双眼，全力催动着那微弱的世界脉动连接，同时，“价值裂瞳”的视角也再次开启，扫视着这片岩群和远方的戈壁。