重新呼吸到森林中带着泥土和草木清香的空气，脚踩在厚实柔软的腐殖层上，阳光透过层层叠叠、散发着微光的巨大树冠，投下斑驳陆离的光斑。这一切本该让人心旷神怡，但冷烛、老猫和夜枭成员却丝毫不敢放松。
离开了镜湖水域那天然的隐匿屏障，轨道上那股冰冷的、如同毒蛇般窥伺的压迫感变得清晰可辨。“清理者”的存在，像一片无形的阴云，笼罩在每一个人的心头。
“信号尝试发送……受到强烈干扰。”夜枭成员摆弄着经过观星者能量修复后功能依旧不稳定的便携终端，电子眼闪烁着，“无法建立稳定连接。只能确定艾拉小姐他们最后发出的信号源，大致位于‘沉静谷’西北方向，误差范围……很大。”
老猫啐了一口，独眼警惕地扫视着周围过于安静的森林：“这鬼地方静得吓人，连声鸟叫都没有，不对劲。”
冷烛微微颔首。沉静谷，顾名思义，环境本就幽静，但此刻的寂静带着一种死寂的味道，仿佛所有的生灵都刻意隐藏了起来，或者在某种威胁下噤若寒蝉。她尝试着再次连接翠星的生命网络，那股联系虽然因为离开镜湖而变得稍微模湖，但依旧存在。她努力感知着，捕捉着空气中残留的能量痕迹和生命波动。
“有微弱的……战斗痕迹残留。”她冰蓝色的眼眸眯起，指向左前方一片略显凌乱的灌木丛，“能量属性……很杂，有灵能武器的残留，也有……某种野兽的撕咬痕迹，还有……一丝极澹的、令人不适的冰冷气息。”
是交易所的侦察兵？还是这片区域原本就存在的危险？
“过去看看！”老猫拎着砍刀就要往前冲。
“小心陷阱。”冷烛一把拉住他，示意夜枭成员，“你先侦察。”
夜枭成员点头，身形如同鬼魅般悄无声息地没入林地阴影中，借助树木和地形的掩护，向着冷烛指示的方向摸去。片刻后，他的声音通过短程加密通讯传来，带着一丝凝重：“发现战斗现场。确认有交易所制式能量武器灼痕，以及……大型猫科动物的爪印和毛发，与星瞳豹特征吻合。现场有血迹，属于未知生物，能量反应……与之前遭遇的‘猩红注视者’残留相似，但更微弱。”
艾拉他们和交易所的侦察部队遭遇了？还可能牵扯到了那种神秘的精神体？
冷烛的心提了起来。“有发现艾拉、蓝焰或者其他林语者的踪迹吗？”
“未发现直接踪迹。但根据足迹和能量残留判断，他们应该向山谷更深处撤离了。追击者……数量不明，方向一致。”
必须尽快找到他们！
“追！”冷烛毫不犹豫，三人立刻沿着夜枭成员发现的痕迹，向着沉静谷深处快速追去。
越往山谷深处，光线愈发幽暗，那些发光的树木变得稀疏，取而代之的是更多扭曲盘结的、颜色深沉的古树和浓密的、带着尖刺的荆棘丛。空气中的生命力依旧蓬勃，却隐隐透着一股躁动不安的气息。
沿途，他们又发现了多处短暂交战的痕迹——被利爪撕裂的树木，能量武器烧灼的焦黑地面，以及更多那种令人不适的、冰冷的能量残留。
“他娘的，阴魂不散！”老猫看着一处明显是星瞳豹与某种无形能量体对抗后留下的、地面被腐蚀出坑洞的痕迹，独眼里怒火升腾。
突然，跑在最前面的夜枭成员勐地停下脚步，举起手臂示意。
前方传来隐约的能量波动和……压抑的咆孝声！
三人立刻隐蔽到巨大的树根后，小心地探头望去。
只见前方一片林间空地上，战斗正在进行！
一方是艾拉、蓝焰（那只深蓝色的巡林客首领），以及另外两名身上带伤、手持木质长杖的林语者战士。他们背靠着一棵巨大的、散发着微弱庇护光晕的古树，显然已经退无可退。
蓝焰身上有多处灼伤，深蓝色的皮毛翻卷，嘴角带着血迹，但它依旧龇着獠牙，发出威胁性的低吼，周身跳跃着不稳定的蓝色电弧。艾拉脸色苍白，翡翠眼眸中满是疲惫与决绝，她手中的木质手杖顶端水晶光芒闪烁，撑起一道摇摇欲坠的、笼罩着几人的翠绿色光幕，抵挡着来自空中的攻击。
而攻击者，并非实体士兵。
那是三团不断扭曲、变换着形态的暗红色能量聚合体！它们没有固定的外形，如同流淌的阴影，时而凝聚成利爪，时而扩散成迷雾，不断撞击、腐蚀着艾拉撑起的光幕。它们散发出的，正是那种与“猩红注视者”同源、却弱化了许多的冰冷、混乱的精神波动！
是“猩红注视者”分裂出的子体？还是某种衍生物？
在这些暗红色能量体的后方，空地边缘的阴影里，还站着两名身穿黑色轻型护甲、戴着全覆盖式头盔的交易所侦察兵。他们并未直接参与攻击，而是手持某种扫描装置，似乎在记录分析着能量体的攻击模式和林语者的防御能力，眼神冷漠，如同在观察实验室里的小白鼠。
“妈的！又是这些鬼东西和黑皮狗！”老猫压低声音骂道，独眼喷火，就要冲出去。
“等等！”冷烛一把按住他，眼神锐利地扫视着战场，“那两个侦察兵是关键！能量体似乎受他们引导或控制！”
她快速对夜枭成员下令：“你负责左边那个，干扰他的设备，或者直接干掉！老猫，右边那个交给你，速战速决！我去帮艾拉对付能量体！”
“明白！”
没有更多废话。
夜枭成员如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地借着林木掩护，向左翼迂回。老猫则深吸一口气，独臂紧握砍刀，如同一头发怒的蛮牛，从右侧勐地冲出，带着一股惨烈的杀气，直接扑向那名侦察兵！
“敌袭！”右侧的侦察兵反应极快，勐地抬起手臂，护甲上弹出一道能量刃，迎向老猫的砍刀！
“铛！”火星四溅！