他没有说话，一个字也没有。只是那样站着，像一尊被冰封的剑客雕像，用沉默和那几乎化为实质的剑气，在顾砚的小院外，划下了一道无形的界碑。
顾砚喉咙发紧，手指无意识地抠着门框粗糙的木纹。他读懂了那份沉默的重量。凌云霄在用他的方式守护，也在用这冰冷的剑气宣告着他的不甘与誓言。那无声的心声仿佛穿透了门板，直接撞在顾砚心上：「…变强…必须…」
这份守护，沉重得让他喘不过气。
凌云霄并未停留太久。当第一缕真正的朝阳刺破云层，落在他肩头时，他微微侧过头，目光似乎穿透了门缝，在顾砚苍白的面容上停留了极其短暂的一瞬。那目光复杂得让顾砚心尖发颤。随即，他转身，墨色的衣袂在晨风中划出一道决绝的弧线，身影几个闪烁，便消失在院外的竹林小径尽头。只留下空气中久久不散的、带着孤寒与执念的剑意。
顾砚靠在门框上，望着那消失的方向，心头像是压了一块浸透了寒冰的巨石。
晌午时分，另一个风风火火的身影打破了小院的沉寂。
“顾师弟！顾砚！”赤炎的大嗓门依旧洪亮，但那洪亮之下，却罕见地少了往日的跳脱，多了一丝不易察觉的紧绷。
红发的青年像一团火焰般冲了进来，手里提着一个沉甸甸、几乎要满溢出来的大布袋。他看也没看顾砚的脸色，径直将布袋“咚”地一声放在桌上，震得桌面上的茶具都跳了一下。
“喏，拿着！”赤炎的声音刻意拔高，带着一种“老子啥都知道但老子懒得说”的别扭感，“都是些安魂定魄、温养经脉的玩意儿！绝对正经丹药，没加料！你给老子好好养着，别一副风吹就倒的鬼样子！”
布袋口散开，露出里面满满当当的玉瓶、玉盒，浓郁的丹药清香瞬间弥漫了整个房间，品质上乘，数量惊人。这显然掏空了赤炎不小的家底。
他目光飞快地扫过顾砚依旧苍白的脸和那对无精打采耷拉着的猫耳，眼神深处掠过一丝复杂难辨的情绪。最终，他像是要挥散什么不愉快的东西，抬起蒲扇般的大手，重重地拍在顾砚单薄的肩膀上。
这一下力道不轻，拍得顾砚身体晃了晃。赤炎似乎也意识到自己手重了，动作顿了一下，语气罕见地低沉下来，带着一种粗犷的真诚：“福星…能活着回来就好！别的…都是狗屁！”他顿了顿，目光灼灼地盯着顾砚，像是要给他注入某种力量，“老子的炉子，还给你留着！随时来！炸多少都算我的！”
说完，他不再看顾砚的反应，仿佛多待一秒就会泄露更多情绪，猛地一转身，大步流星地走了出去。那风风火火的背影，带着一种刻意营造的洒脱，却比任何安慰的话语都更有力量。
顾砚看着桌上那堆成小山的丹药，又看看赤炎消失的方向，心头那股冰冷的孤寂感，似乎被这团莽撞的火焰，稍稍融化了一角。
傍晚，夕阳的余晖给院子镀上一层暖金色时，冰璃到了。
她没有敲门，无声无息地出现在院中，仿佛凭空凝结的冰雪。一身素白衣裙，神情一如既往的淡漠清冷，手中托着一个巴掌大小、结构精密复杂、闪烁着幽蓝色能量流光的金属阵盘。
冰璃的目光如同最精准的探针，在顾砚身上从头到脚扫视了一遍，重点在他手腕上那个被衣袖半遮的烙印位置停留了一瞬，眼神毫无波澜。随即，她一言不发地走到院子的几个特定方位，动作迅捷而精准地将手中的阵盘部件安置下去。
随着她指尖灵巧的拨动和一道道精纯灵力的注入，幽蓝色的光芒瞬间亮起，彼此勾连，形成一个复杂玄奥的立体光网，将整个小院笼罩其中。阵盘运转时发出低沉的嗡鸣，一股远比顾砚之前布置的防护阵强大数倍的灵力波动扩散开来，隔绝了外界的一切窥探与嘈杂，连空气都仿佛变得凝滞纯净。
布置完毕，冰璃才转过身，看向站在屋门口沉默的顾砚。她冰蓝色的眼眸依旧平静无波，只淡淡地吐出几个字：“数据需要更新。”
言简意赅，仿佛只是在陈述一个客观事实。然而，在她那层永远覆盖着理性冰壳的眼神深处，顾砚却捕捉到了一丝极其细微的、锐利如冰锥的探究光芒。那目光穿透了他强装的平静，直刺他心底被强行烙印下的秘密，以及那无法言说的复杂境遇。
说完这句话，冰璃没有丝毫停留，身影如同融入暮色的水汽，悄然消散在启动的防护光幕之外。院内重新恢复了寂静，只剩下那强大的聚灵防护阵在无声运转，散发着冰冷的守护之力，也像一座更精致的牢笼。
探望结束了。凌云霄的沉默守护，赤炎的粗暴关怀，冰璃的精密防护。每个人都用自己的方式表达了立场，却又都默契地绕开了那个最核心、最禁忌的话题——容烬，以及他留下的烙印。这份刻意的回避，比任何追问都更清晰地标示出他此刻在宗门中的位置：一个被特殊对待的、身负巨大秘密与隐患的…“异类”。
夜深人静。
墨玉在柔软的枕边蜷成一个小黑团，呼吸均匀，已经沉沉睡去。顾砚却毫无睡意。白日里众人复杂的目光、讳莫如深的态度，如同走马灯般在脑海中回旋。心口的位置，从被送回小院起，就一直隐隐传来一种奇异的、难以言喻的悸动感，并非疼痛，更像是一种深层次的、冰冷的脉动，与手腕上那个早已熟悉的烙印遥相呼应。
他深吸一口气，解开衣襟。月光透过窗户，清冷地洒落在他略显单薄的胸膛上。
目光落下。
心脏上方，靠近胸膛正中的位置，皮肤白皙光洁，完好无损。然而，当他的心神沉静下来，集中感知那血脉本源涌动的核心之处时——
一个印记，极其微小，却无比清晰地“浮现”在他的感知中！
它并非烙印在皮肤表面，而是更深层，仿佛直接铭刻在血脉本源之上。形态是一只极其精巧、栩栩如生的猫爪印，通体漆黑，边缘却流转着比夜色更深邃、比星辰更神秘的幽芒。印记若隐若现，时而在感知中凝实如墨，时而又仿佛融入血脉之中，难以捕捉。它散发着一种古老、威严、冰冷的气息，带着绝对的掌控意志，比手腕上那个烙印更深沉、更紧密，如同一条无形的锁链，直接系在了他生命的核心之上！
顾砚的指尖颤抖着，轻轻抚上心口那片光滑的皮肤。明明没有任何实质触感，但当他的意念触及那个隐匿的猫爪印记时，一股强大的、冰冷而霸道的意志瞬间反涌而来！那不是攻击，而是一种宣告，一种烙印在灵魂最深处的所有权确认！伴随着这股意志，一种难以言喻的、矛盾至极的感觉也油然而生——冰冷刺骨的守护，与令人窒息的占有！仿佛一道坚不可摧的屏障，同时也是一座密不透风的囚笼。
「...我的。」
「...我的。」
「...我的…」
容烬那冰冷、霸道、如同灵魂烙印般的宣告声，再次不受控制地在他脑海深处轰然炸响！这一次，比在魔宫时更加清晰，更加震撼，每一个音节都带着不容置疑的绝对力量，狠狠撞击着他的心神。他甚至能“听”到那声音背后，那深不见底的、扭曲而独占的执念！
顾砚猛地闭上眼，指尖死死扣住心口，身体抑制不住地微微颤抖。屈辱、恐惧、无力感如同潮水般将他淹没。然而，在这片冰冷的潮水之下，葬魂峡谷那千钧一发之际降临的恐怖身影，那湮灭祭坛的绝对力量，那粗暴却将他从死亡边缘拉回的治疗……这些画面也无比清晰地闪回。
保护？囚禁？私有物？工具？种种念头疯狂撕扯着他。
他踉跄着走到房间角落那面蒙尘的铜镜前。镜面模糊，映照出一个少年苍白而清俊的面容。猫耳无力地耷拉着，墨色的眼瞳里，曾经那份只想安于一隅的咸鱼般的平静早已荡然无存，取而代之的是深不见底的茫然、恐惧，以及一种被强行拖入漩涡风暴中心的疲惫与…一丝连他自己都不愿深究的、被如此霸道地刻下印记所带来的、异样的悸动。
这张脸，在容烬那蛮横的力量下恢复如初，甚至更胜往昔。然而，那平静，注定是镜花水月，一去不返了。
指尖再次无意识地抚上心口，感受着那隐匿的猫爪烙印传来的冰冷脉动。顾砚看着镜中那个眼神复杂的自己，唇角极其缓慢地、勾起一个极其苦涩、带着浓浓自嘲的弧度，低哑的声音如同梦呓，在死寂的房间中轻轻回荡：
“…我的？呵…”
尾音消散在冰冷的空气中，带着无尽的迷茫与风暴将至的压抑。
万族的舞台已然展开，猫神血脉的秘密正悄然浮出水面。而他，顾砚，这只只想蜷缩在角落舔舐伤口的猫，已被那只无形的、冰冷的手，彻底推向了风暴的最中心。手腕的烙印未消，心口又添新痕。前路是更深的黑暗，还是焚尽一切的火葬场？答案，在未知的第三卷中，伴随着那声冰冷的宣告，缓缓拉开序幕。