福星？灾星？丹房的硝烟
意识如同沉在冰冷粘稠的泥沼深处，挣扎了许久，才被一股极其刺鼻、如同陈年臭袜子混合着腐烂草药的味道强行拽回了现实。
顾砚猛地睁开眼，剧烈的眩晕感和喉咙里的干痛让他忍不住呛咳起来。
“咳！咳咳！”
映入眼帘的，不是他灵兽苑小院那熟悉的灵泉和翠竹，而是低矮粗糙、被烟熏火燎得黑黢黢的石质屋顶。空气里弥漫着挥之不去的硫磺味、焦糊气，以及……一股难以形容的、类似变质臭豆腐混合着某种腐烂水果的……诡异“药香”？
“喵呜！”
一声充满担忧和警惕的叫声从床边传来。
顾砚艰难地侧过头，看到墨玉正蹲在一个用破布临时铺成的简陋小窝里，碧绿的竖瞳紧张地盯着他，小小的身体紧绷着，对着空气里那股刺鼻的味道不满地“哈”气。看到他醒来，墨玉立刻轻盈地跳上床沿，用小脑袋焦急地蹭着他的脸颊。
“墨玉……”顾砚的声音嘶哑得厉害，他挣扎着想坐起来，却感觉全身的骨头像是散了架，尤其是胸口和后背，传来阵阵闷痛，显然是炸炉冲击留下的后遗症。精神力更是如同被掏空的枯井，传来阵阵空虚的刺痛。
这是哪里？
他环顾四周。房间很小，陈设极其简陋，一床一桌一凳，皆是粗糙的石质，桌上堆着几本翻得卷了边的药典和一个黑乎乎的陶罐。墙壁上挂着几串风干的、形状怪异的植物根茎，散发着更加浓郁复杂的古怪气味。
这里……好像是丹殿弟子休息的值房？
“哟！小子！醒得挺快嘛！不愧是老子的福星！命硬！”
一个洪亮、带着毫不掩饰的狂喜和粗犷的声音在门口炸响。
赤炎那顶着乱糟糟灰发、胡子拉碴的大脸盘子瞬间占据了顾砚的整个视野！他身上那件破破烂烂的灰袍子似乎换了一件，但依旧是烟熏火燎的痕迹，手里还端着一个热气腾腾、颜色呈现诡异荧光绿的……汤碗？
“来来来！刚熬好的‘十全大补回魂汤’！趁热喝了！包你生龙活虎！” 赤炎不由分说，将那碗散发着刺鼻怪味的荧光绿汤药怼到顾砚嘴边，眼神灼热得如同在看一件稀世珍宝，“你小子！以后就是老子丹殿特聘的‘首席镇炉吉祥物’了！包吃包住包丹药管够！哈哈哈！老子说到做到！”
镇炉……吉祥物？
顾砚看着眼前那碗绿得发慌、气味感人的汤药，再联想到昏迷前听到的那句“绑在炉子上”，一股寒意瞬间从尾椎骨窜遍全身！他眼前仿佛已经看到了自己五花大绑被捆在巨大丹炉上的悲惨画面！
“我……”他想拒绝，想说自己要回灵兽苑。
但赤炎根本没给他开口的机会，蒲扇般的大手在他肩膀上又是重重一拍（拍得顾砚差点再次背过气去）：“别磨叽！喝了它！下午还有一炉‘固本培元丹’要看着点！你小子站那儿，老子心里踏实！”
在赤炎那不容置疑的“关爱”目光和墨玉担忧的注视下，顾砚含着泪，捏着鼻子，如同灌毒药般，将那碗“十全大补回魂汤”灌了下去。
味道……难以形容。像是一百只臭袜子泡在了腐烂的薄荷汁里，又混合了生锈铁片的腥气。一股诡异的暖流从胃里升起，迅速蔓延全身，身上的酸痛感似乎减轻了些，但随之而来的，是一种难以抑制的……浑身发痒！从头顶到脚底板，每一寸皮肤都像有无数蚂蚁在爬！
顾砚强忍着在赤炎面前抓耳挠腮的冲动，脸色憋得通红。
“哈哈哈！好！痒就对了！说明药力在疏通毛孔！排毒养颜！” 赤炎满意地大笑，随手丢下空碗，哼着荒腔走板的调子（似乎是上次炸炉时被迫吼的那首？），风风火火地冲出了值房，“收拾收拾！一会儿丙字二号丹房集合！开工！”
顾砚的“首席镇炉吉祥物”生涯，就在这充斥着诡异味道和浑身发痒的酸爽中，正式拉开了序幕。
工作内容，简单到令人发指，也惊悚到令人窒息。
每当赤炎要炼制那些被他标注为“有点小挑战”（实则是极易炸炉、危险性极高的）丹药时，顾砚就会被传唤到相应的丹房。
他的位置，通常被安排在距离丹炉一丈到三丈不等的一个特定区域。赤炎会像布置风水阵眼一样，亲自指挥他站好：“左移三寸！对！就这儿！别动！沾沾福气！”
然后，顾砚就像一尊人形雕像，被固定在那个“安全区”（赤炎单方面认定的），承受着丹炉散发的滚滚热浪、震耳欲聋的嗡鸣、以及各种难以形容的刺鼻气味混合攻击。他需要做的，就是站着（有时赤炎心情好，会“恩赐”他一个小马扎坐着），尽量保持不动，降低存在感（虽然没什么用），然后在内心疯狂祈祷：“别炸别炸千万别炸……”
墨玉作为“吉祥物家属”，待遇稍微好点，通常被允许待在丹房门口通风较好的地方。但它每次看到顾砚被“供奉”在丹炉边，碧绿的猫眼里都充满了同情和深深的忧虑，对着赤炎的方向龇牙低吼，却又不敢靠近。