汗水瞬间浸透了后背。他握着粗糙的炭笔，手指因为用力而颤抖，却一个字也写不出来。时间一分一秒过去，周围是其他杂役弟子或奋笔疾书、或抓耳挠腮的沙沙声和叹息声。监考的管事（正是王管事）冰冷的目光不时扫过全场。
最终，当王管事冰冷地宣布收卷时，顾砚的考卷上，除了名字歪歪扭扭，其他地方……一片空白。
结果毫无悬念。
当天下午，成绩榜贴在杂役区最显眼的告示墙上。
榜首的名字顾砚不认识，也不关心。他的目光直接扫向最底部。
顾砚：丁下（垫底）
那鲜红的、刺眼的字迹，如同最锋利的嘲讽，狠狠扎进他的眼底！周围瞬间响起压抑不住的嗤笑声和窃窃私语。
“果然是他！”
“废物就是废物，喂猫喂傻了！”
“丁下？哈哈，这怕不是开创了咱们杂役区的新纪录？”
“就这还进内苑？赵管事真是……”
顾砚死死低着头，脸上火辣辣的，巨大的羞耻感如同冰冷的潮水将他淹没。他恨不得立刻原地消失。咸鱼的灵魂在哀鸣：“对照组本组实锤了……”
这刺眼的“丁下”，如同一把淬毒的匕首，瞬间落入了早已虎视眈眈的敌人手中。
当晚，顾砚刚拖着疲惫不堪的身体回到杂役房区域，就被李二狗带着几个跟班堵在了门口。
“哟！这不是咱们灵兽苑的‘大天才’顾砚师弟吗？” 李二狗抱着胳膊，脸上挂着毫不掩饰的恶意和幸灾乐祸，声音洪亮得足以让附近所有杂役都听见，“啧啧啧，丁下！了不起！真是了不起啊！咱们杂役区开天辟地头一份的‘荣光’！”
周围的杂役们纷纷停下脚步，投来看戏的目光。
“就你这种连《青梧杂识》都考丁下的废物，也配在内苑晃悠？也配给赵管事做事？简直是丢我们整个杂役区的脸！” 李二狗唾沫横飞，步步紧逼，“王管事说了！像你这种只知偷奸耍滑、不学无术的懒骨头，就该好好治治！”
他猛地一挥手，指向灵兽苑方向：“从明日起！外苑所有猫舍！静心苑、幼崽苑、老猫舍……一共四十八间！全归你清洗！三日之内，必须清理干净！地面、笼舍、食盆水槽，一处污渍都不能有！否则……” 他狞笑着，从怀里掏出一个瘪了大半的、灰扑扑的小布袋，在顾砚眼前晃了晃，“你这三个月的灵石份例……嘿嘿，就别想了！”
清洗所有猫舍？四十八间？！三日？！
克扣灵石？！
巨大的工作量如同沉重的巨石，狠狠砸在顾砚本就疲惫不堪的心上！而灵石……那是他唯一能用来换取一点点劣质灵谷糊糊、维持这具脆弱身体基本修炼（虽然效率低下）的物资！失去了灵石，就意味着彻底断绝了最后一丝靠正常途径提升修为的希望！
绝望和冰冷的愤怒瞬间攫住了顾砚！他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着李二狗那张令人作呕的横脸，牙齿咬得咯咯作响。社恐带来的巨大恐惧，在这一刻被强烈的屈辱和愤怒暂时压了下去！
李二狗被他眼中那从未有过的、如同受伤野兽般的凶光看得心头莫名一悸，下意识地后退了半步。但随即又恼羞成怒，色厉内荏地吼道：“看什么看？！还不滚去干活！记住！三天！少一件，灵石扣光！” 说完，将那个空瘪大半的灵石袋狠狠砸在顾砚脚下，带着跟班扬长而去。
顾砚站在原地，身体因为愤怒和无力感而微微颤抖。他缓缓弯下腰，捡起那个轻飘飘的、只装着几块下品碎灵石的袋子。冰冷的触感透过粗糙的布料传来，沉甸甸地坠在腰间，也坠在他的心上。
巨大的疲惫感如同潮水般将他淹没。身体的，更是心神的。
他拖着灌了铅般的双腿，一步步挪回自己那间散发着霉味的破屋。同屋的李二狗等人还没回来，屋内一片死寂。他如同被抽走了所有骨头，重重地瘫倒在冰冷的硬板床上，破旧的草垫发出一声痛苦的呻吟。
“摸鱼有风险……躺平需谨慎啊……” 咸鱼的悲鸣在死寂的房间里无声回荡，充满了无尽的苦涩和自嘲。他闭上眼睛，只想沉入无梦的黑暗，暂时忘掉这操蛋的现实。
然而，身体深处那因今日巨大压力和情绪波动而异常活跃的气旋，却让他无法立刻入眠。他下意识地、习惯性地，将心神沉入丹田，尝试着去引导那团微弱的气旋运转，试图用这唯一能带来些许安慰的力量，抚平心中的创伤。
就在意念沉入丹田的刹那——
顾砚猛地睁开了眼睛！
布满血丝的眼睛里，充满了难以置信的震惊！
丹田深处，那团原本如同风中残烛般微弱、运转也略显滞涩的气旋，此刻虽然依旧微小，但……凝实了！
如果说之前的气旋像是一团松散飘忽的雾气，那么现在，它更像是一颗凝聚了更多水汽、更加沉重坚韧的微小水滴！旋转的速度并未加快，但每一次旋转都带着一种前所未有的、沉甸甸的“质感”！散发出的暖流也更加稳定、更加清晰！甚至……似乎比昨天单纯晒太阳后感受到的，壮大了一丝丝？
这……这是怎么回事？！
巨大的疲惫依旧存在，手臂因为今日搬运食桶和清理少量猫舍而酸胀，手指被冻得有些僵硬（刚刚捡灵石袋时沾了寒气）……
等等！
搬运？清理？体力劳动？！
一个荒谬绝伦、却又让他心跳骤然加速的念头，如同惊雷般在脑海中炸开！
难道……这高强度、榨干体力的“惩罚”，这清洗猫舍的苦役……竟然……意外地……加速了他元力的凝聚和增长？！
“洗猫舍……也能涨修为？！” 顾砚猛地从床上坐起，布满血丝的眼睛瞪得滚圆，里面炸开的，不再是绝望，而是一种混杂着荒谬、狂喜和难以置信的璀璨光芒！