下一秒，监工头目如同被踩了尾巴的野兽，暴怒的咆哮声几乎震落了树梢的露水：
“废物！蠢货！没用的东西！” 他几步就冲到顾砚面前，油亮的皮鞭带着破空声狠狠抽在顾砚脚边的泥地上，溅起一蓬污浊的泥水，有几滴甚至溅到了顾砚惨白的脸上。
“连桶水都挑不稳！你他妈还能干点什么？！宗门养你这废物是吃干饭的吗？！” 监工的脸因愤怒而扭曲，唾沫横飞，“这桶！这水！从你下个月的份例里扣！扣光为止！”
顾砚僵在原地，像一尊被雨水打湿的泥塑。冰冷的泉水浸透裤腿，刺骨的寒意顺着小腿往上爬，但更冷的是周围瞬间汇聚而来的、如同实质的目光——幸灾乐祸，鄙夷，冷漠，仿佛在看一场滑稽的闹剧。社恐带来的巨大羞耻感和濒临极限的疲惫感，让他眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，监工那恶毒的咒骂都仿佛隔了一层水幕，变得模糊不清。
就在这时，山下杂役区通往内门方向的主路上，传来一阵与这沉闷压抑环境格格不入的喧哗和……仙乐？
是的，仙乐。清越悠扬的丝竹之声，隐隐约约，如同山涧清泉，流淌而来。
紧接着，一队身影出现在主路拐弯处，如同瞬间点亮了这灰暗压抑的世界。
为首一人，约莫十七八岁年纪，身姿挺拔如松，穿着一身绣着流云纹饰、质地光华的月白色内门弟子服饰。面容俊朗，剑眉星目，嘴角噙着一丝温和自信的笑意，行走间步履沉稳，顾盼神飞，自有一股卓尔不群的气质。他身边簇拥着几名同样衣着光鲜、气度不凡的内门弟子，如同众星捧月。这正是《九霄仙途》的主角，天命之子——林风！
他身侧半步，跟着一位少女。约莫二八年华，身着浅碧色罗裙，裙裾飘飘，仿佛不染尘埃。她容貌清丽绝伦，肌肤胜雪，一双剪水秋瞳顾盼生辉，带着温柔纯善的笑意，如同初绽的芙蕖。正是主角的小师妹，背景深厚的苏婉儿。
他们一行人谈笑风生，意气风发。所过之处，所有杂役弟子，包括那刚刚还凶神恶煞的监工头目，全都瞬间噤声，慌忙退到道路两旁，深深地低下头颅，大气不敢喘，脸上写满了敬畏和卑微的讨好。空气仿佛都因为他们而变得“干净”、“高贵”起来。
顾砚僵立在泥泞的山路上，肩头还压着半桶水，裤腿湿透沾满泥污，汗水混着溅上的泥点糊在脸上，狼狈不堪。他下意识地抬起头，那惊鸿一瞥，恰好对上林风无意间扫过杂役区的目光。
那目光，平静无波，带着一种理所当然的俯视，如同神明扫过脚下的尘埃。在顾砚身上，甚至没有停留半秒，便已移开，继续与身旁的苏婉儿温和交谈。
苏婉儿似乎察觉到了什么，也顺着林风的目光朝杂役区这边看了一眼。她的眼神清澈，带着一丝不谙世事的好奇，但更多的是一种天然的、高高在上的距离感。那目光落在顾砚身上时，微微闪过一丝……大概是看到什么脏东西的不适？随即也迅速移开，仿佛多看一秒都会污了她的眼。
强烈的对比，如同最锋利的刀子，狠狠扎进顾砚的心脏！
光鲜亮丽，众星捧月，仙气飘飘，谈笑自若……那是主角团。
灰头土脸，汗流浃背，狼狈不堪，被人呵斥如狗……这是他自己。
“呵……” 顾砚喉咙里发出一声短促到几乎听不见的、带着无尽苦涩的自嘲气音，死死地低下头，指甲更深地掐进掌心，几乎要抠出血来。内心翻涌的，不再是单纯的恐惧，而是一种冰冷的、带着荒谬感的绝望。
“这就是对照组本组啊……垫脚石实锤了……” 他内心无声地哀嚎着，巨大的无力感几乎将他淹没。原书里那些关于“顾砚”如何衬托主角的描述，此刻无比清晰、无比具象地呈现在眼前，残酷得令人窒息。
林风一行人如同移动的光源，很快便消失在通往内门更高处的、云雾缭绕的山道上，留下身后一片压抑的寂静和无数道更加卑微的目光。丝竹之声远去，杂役区那沉闷的喧嚣和监工的咒骂声重新占据了主导。
“妈的！晦气！”监工头目朝着林风消失的方向啐了一口，显然为自己刚才的失态（被惊得忘了骂人）而感到恼怒。他猛地转过头，那燃烧着怒火的三角眼再次死死盯在顾砚身上，仿佛要将所有的晦气和怒火都发泄在这个现成的出气筒上。
“看什么看？！还愣着干什么？！你这废物，连桶水都挑不好，还指望能有林师兄苏师姐那样的命？！我呸！”监工唾沫横飞，指着顾砚的鼻子，声音因为极度的鄙夷和厌恶而尖利刺耳，“滚！别在这碍老子的眼！今日算你走运，王管事有令，罚你去打扫‘灵兽苑’最西边那片外围兽栏！天黑之前扫不干净，看老子不打断你的狗腿！”
“灵兽苑”三个字一出，周围的空气似乎都凝滞了一瞬。几个离得近的杂役弟子脸上瞬间掠过一丝难以掩饰的恐惧，下意识地后退了半步，看向顾砚的眼神，从鄙夷幸灾乐祸，变成了……一种近乎怜悯的惊悚？
顾砚脑子里嗡的一声，几乎一片空白。灵兽苑？原主的记忆碎片里，对这个地方的印象极其模糊，只有几个关键词：偏僻、恶臭、危险……以及，一些语焉不详、带着深深恐惧的流言——不干净的东西！
他僵硬地、顺着监工手指的方向望去。
那是杂役区边缘，靠近后山更深处的方向。一扇巨大的、由粗糙铁条焊接而成的栅栏门半开着，锈迹斑斑，如同巨兽狰狞的牙齿。门内，视线所及，是几排同样破败、低矮的石头兽栏，地面泥泞不堪，堆满了厚厚的、散发着浓烈恶臭的兽粪和腐烂的草料。更深处，光线被高大的树木和嶙峋的山石遮挡，显得一片幽暗阴森。一阵风吹过，带来一股浓烈到令人作呕的腥臊腐臭气息，其中似乎还夹杂着某种难以形容的、若有若无的……冰冷气息？
仅仅是远远看着那扇门，顾砚就觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，疯狂地、无序地撞击着胸腔，几乎要破膛而出！
社恐对陌生、阴暗、封闭环境的天然恐惧，如同藤蔓般疯狂滋生缠绕！
原着里那些关于“不干净东西”的模糊恐怖流言，瞬间变得无比清晰、无比真实！
还有那如同跗骨之蛆般、始终悬在头顶的、来自血煞魔尊容烬的死亡预告！
三重恐惧如同滔天巨浪，瞬间将他淹没！双腿像是不属于自己了，完全失去了控制，筛糠般剧烈地颤抖起来，膝盖发软，几乎要支撑不住身体的重量。
“还不快滚过去？！”监工头目不耐烦的咆哮如同惊雷在耳边炸响，带着皮鞭抽打空气的脆响。
顾砚浑身一激灵，像一只被鞭子抽中的惊弓之鸟。他几乎是凭着最后一点求生的本能，踉跄着，一步一挪，如同走向断头台一般，朝着那扇散发着不祥气息、如同巨兽之口的锈蚀铁门，挪了过去。
每一步，都重若千钧。
每一步，都离那未知的、散发着浓烈恶臭和冰冷气息的阴森之地更近一分。
那扇门后的阴影里，仿佛蛰伏着什么难以名状的恐怖，正无声地等待着他的到来。