“砰——！”
那扇本就摇摇欲坠的破旧木门，在一声更猛烈的撞击下，终于不堪重负，被粗暴地从外面一脚踹开！腐朽的木屑和呛人的灰尘瞬间在昏暗的光线下爆开，弥漫了整个狭小的空间。
一只粗糙、布满老茧、指缝里嵌满黑泥的大手，如同铁钳般蛮横地探了进来，精准地揪住了顾砚后颈那件粗糙的麻布短褂衣领。
“躲？！老子看你往哪躲！” 粗嘎、满含恶意和暴躁的声音，几乎是贴着顾砚的耳朵炸响。
一股巨大的、完全无法抗拒的力量猛地传来！顾砚只觉得自己像一片轻飘飘的破布，被这股力量狠狠地从那个让他感到一丝可怜安全感的墙角拖拽出来。双脚在冰冷粗糙的泥地上刮擦，火辣辣地疼，身体完全失去了平衡，狼狈地向前踉跄扑倒。
“呃！” 膝盖重重磕在坚硬的地面上，钻心的疼痛让他眼前一黑，闷哼出声。
揪住他后领的李二狗——一个身材粗壮、满脸横肉、眼神凶狠的杂役弟子——显然没有任何耐心等他站稳。他就像拖拽一件没有生命的垃圾，粗暴地将瘦弱的顾砚拖出了那间散发着霉味的囚笼，狠狠掼在了门外冰冷潮湿的泥地上。
刺眼！嘈杂！窒息！
门外的世界，像一锅烧得滚烫、咕嘟冒泡的油，猛地泼在了顾砚的感官上！
惨白的天光毫无遮拦地倾泻而下，刺得他刚刚适应了昏暗的眼睛瞬间涌出生理性的泪水。震耳欲聋的喧嚣如同实质的声浪，狠狠拍打着他的耳膜——粗野的吆喝声、沉重的脚步声、扁担木桶碰撞的哐当声、皮鞭抽打空气的脆响、管事尖利的斥骂、还有杂役们压抑的喘息和偶尔的痛呼……所有声音混杂在一起，形成一股令人头皮发麻、心脏狂跳的巨大噪音洪流。
更让他浑身血液都要冻结的是——人！好多好多的人！
视线所及，狭窄泥泞的道路上，挤满了穿着同样灰褐色麻布短褂的杂役弟子。他们或步履匆匆，肩挑沉重的担子，压弯了脊梁；或挥汗如雨，奋力劈砍着堆积如山的硬木柴火；或埋头清扫着永远也扫不干净的泥泞地面……一张张脸孔在顾砚模糊的泪眼中晃动，麻木、疲惫、冷漠，间或夹杂着毫不掩饰的鄙夷、讥诮和赤裸裸的幸灾乐祸。
那些目光！无数道目光，如同密密麻麻、淬了毒的钢针，从四面八方毫不留情地投射过来！扎在他的脸上、身上、每一寸裸露的皮肤上！带着探究，带着嘲讽，带着一种高高在上的、看垃圾般的漠然。
“看！那废物出来了！”
“啧，又是他，李二狗都亲自去揪了，真是懒骨头！”
“瞧他那怂样，脸白得跟鬼似的，站都站不稳。”
“活该！整天就知道躲懒，拖累我们整个杂役区！”
细碎、恶毒的低语如同跗骨之蛆，钻进顾砚嗡嗡作响的耳朵里。
巨大的社恐如同无形的巨蟒，瞬间缠紧了他的心脏和喉咙！强烈的眩晕感袭来，视野边缘开始发黑，每一次呼吸都变得无比艰难，肺部像被堵住了一样。冷汗瞬间浸透了后背的粗麻布，黏腻冰冷。他死死地低着头，恨不得把整张脸都埋进胸口，身体控制不住地筛糠般颤抖，指甲深深掐进掌心，试图用那一点尖锐的疼痛来维持最后一丝摇摇欲坠的清醒。
“救命……好多人……好想死……好想原地消失……” 内心绝望的哀嚎几乎要冲破喉咙，却被他死死咬住的嘴唇堵了回去，只在齿缝间留下一丝血腥的铁锈味。
“发什么瘟？！” 李二狗看着顾砚这副鹌鹑样，更是气不打一处来，蒲扇般的大手狠狠在他后背推搡了一把，力道之大，让顾砚一个趔趄，差点再次扑倒在地。“滚去后山灵泉！今日你挑水的份例翻倍！挑不满二十桶，晌午饭就别想了！水缸见底，王管事扒了你的皮，老子先抽死你！”
挑水……二十桶……后山灵泉……
这几个词像沉重的石块砸在顾砚心上，瞬间勾起了属于原身记忆里那深入骨髓的疲惫和恐惧。那崎岖漫长的山路，那沉重到令人绝望的木桶，那仿佛永远也挑不完的水……
他被李二狗粗暴地驱赶着，像一只被牧羊犬驱赶的、迷途的羔羊，跌跌撞撞地汇入杂役弟子的人流。每一步都像踩在烧红的烙铁上，周围那些扎人的目光和低语如同无形的鞭子，不断抽打着他脆弱的神经。他死死盯着自己沾满泥污的、破了洞的草鞋鞋尖，仿佛那是唯一能支撑他走下去的支点，恨不得整个人缩进那粗糙的麻布衣服里，彻底从这个充满恶意和喧嚣的世界消失。
后山的路远比记忆中更加难行。
穿过嘈杂的杂役区，空气似乎清新了些，但脚下的路却愈发陡峭崎岖。嶙峋的山石裸露着，湿滑的青苔覆盖其上，狭窄的小径蜿蜒向上，隐没在浓密的、带着湿冷寒气的林木之中。
沉重的木桶压在顾砚瘦削的肩膀上，粗糙的扁担深深嵌入皮肉，带来火辣辣的钝痛。这副身体本就长期营养不良，力量弱得可怜。刚走了不到三分之一的路程，顾砚就已经汗如雨下，粗麻短褂紧紧贴在身上，勾勒出单薄得令人心酸的骨架轮廓。每一次迈步，双腿都像灌满了铅，沉重得几乎抬不起来，酸软无力地打着颤。肺叶如同破旧的风箱，发出“呼哧呼哧”的粗重喘息，每一次吸气都带着山林间冰冷的潮气，刮得喉咙生疼。
他体内的那一点点微弱到几乎可以忽略不计的“气感”——按照这个世界的说法，大概是斗气或元力最原始的雏形，如同风中残烛般微弱——在如此沉重的负担下，更是消耗得涓滴不剩。别说支撑身体，连缓解一丝肌肉的酸痛都做不到。
“快点！磨磨蹭蹭，属乌龟的吗？！” 一个同样穿着杂役服饰、但腰间别着一根油亮皮鞭的监工头目，叉着腰站在路边一块大石上，对着包括顾砚在内的一队挑水杂役厉声呵斥。他的目光如同鹰隼，精准地捕捉到了队伍最后、摇摇欲坠的顾砚。
“说你呢！那个新来的！还是旧来的？废物脸都一样！低着头给谁哭丧呢？没吃饭啊！再不快点，老子一鞭子抽醒你！” 监工的唾沫星子几乎要喷到顾砚脸上。
周围的杂役弟子纷纷加快了脚步，没人敢吭声，只是投向顾砚的眼神更加冷漠，甚至带着一丝“别连累我”的厌烦。几声压抑的嗤笑清晰地传入顾砚耳中。
顾砚咬紧牙关，用尽全身力气试图跟上前面人的步伐。汗水流进眼睛，又涩又痛，模糊了视线。脚下的石头猛地一滑！
“啊！” 他惊呼一声，身体瞬间失去平衡，肩上的扁担剧烈晃动，一只沉重的木桶脱手而出，重重砸在旁边的山石上！
“哐当——！”
巨大的声响在山林间回荡。坚硬的柏木桶身瞬间裂开几道缝隙，里面好不容易从灵泉源头打来的、带着微弱寒气的泉水哗啦一声倾泻而出，如同一条愤怒的小溪，瞬间冲湿了顾砚本就沾满泥污的裤腿和草鞋，冰冷的触感让他激灵灵打了个寒颤。
时间仿佛凝固了一瞬。