“流浪者”号拖着残躯，如同受伤的巨鲸，在荒芜的星域中缓慢航行。每一次引擎的微弱脉冲都伴随着金属疲劳的呻吟，舰内弥漫着焦糊和电离空气的刺鼻气味。应急灯光在破损的廊道中投下摇曳的影子，更添几分悲凉。
雷蒙靠在舰桥冰冷的墙壁上，闭目凝神。系统稳定度缓慢回升，但鸦牺牲带来的精神冲击远非数据可以衡量。那决绝的自爆光芒，如同烙印，深深灼刻在他的灵魂深处。查尔斯将自己关在休息舱内，压抑的抽泣声偶尔会透过隔音不良的舱壁传来。
“星语者”沉默地执行着修复程序，调动着舰内尚存的纳米维修单元，一点点修补着最关键的损伤。
“扫描到前方有一个相对稳定的碎石带，可以暂时隐匿并进行基础维修。”“星语者”的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的疲惫。
很快，一片由古老行星破碎后形成的、绵延数百万公里的碎石带出现在视野中。“流浪者”号小心翼翼地潜入其中，躲藏在一块堪比小型月球的巨大岩石背后，关闭了大部分非必要系统，进入了最低功耗的“休眠”修复模式。
时间在寂静与伤痛中流逝。
雷蒙没有沉浸在悲伤中太久。他知道，敌人不会给他们太多时间舔舐伤口。他强迫自己集中精神，复盘着“创世余烬”中的战斗。
“暗影之眼”对“观测者”网络的控制程度，远超预期。那个管家的实力也深不可测。强行中断“万物归一引擎”的启动，更多是依靠鸦牺牲创造的契机和对方措手不及的运气。下一次，不会再有这样的机会了。
他需要更强大的力量，更深的对权限的理解，以及……对抗“暗影之眼”和“清理者”的有效手段。
他的意识再次沉入“流浪者”号的数据库，不再仅仅是浏览，而是带着明确的目的去挖掘、去理解那些关于神族最高科技、关于规则本质、关于意识与能量转化的禁忌知识。
同时，他也开始尝试引导查尔斯走出悲伤。
“查尔斯。”雷蒙通过内部通讯联系了年轻的少尉。
“……指挥官。”查尔斯的声音依旧沙哑。
“鸦不会希望看到我们消沉。”雷蒙的声音平静而有力，“她为我们争取了时间，也指明了方向。‘暗影之眼’和那个引擎，是比‘概念掠食者’更迫在眉睫的威胁。我们需要你，联邦需要你，所有可能被那引擎‘格式化’的文明都需要你。”
通讯另一端沉默了片刻，然后传来深呼吸的声音。
“我明白，指挥官。”查尔斯的声音稳定了一些，“我需要做什么？”
“熟悉‘流浪者’号的武器系统和传感器，尤其是那些针对‘观测者’和‘清理者’的特化模块。”雷蒙吩咐道，“我们接下来面对的，将是更残酷的战斗。”
“是！”查尔斯的声音重新带上了军人的坚毅。
修复工作持续了数日。在纳米机器人和“星语者”的努力下，“流浪者”号的结构损伤得到了控制，动力系统恢复了七成，虽然潜航和部分高级武器系统依旧无法使用，但至少恢复了基本的机动和作战能力。
期间，雷蒙的权限同步率在压力和钻研下，艰难地提升到了 17.1% 。他对【网络渗透】和【规则隐匿】的理解更加深入，甚至开始触摸到一丝【基础规则编织】在战斗中的应用——比如，短暂地强化局部护盾的规则结构，或者干扰来袭能量攻击的稳定性。
这一天，当“流浪者”号即将完成基础修复，准备离开碎石带时，“星语者”接收到了来自遥远星域的一段经过多次转码、极其微弱的广播信号。信号的内容，让雷蒙瞬间绷紧了神经。
【……致所有仍在抵抗的单元……这里是‘守墓人’……】
【‘静滞之冢’……已进入最终防御协议……外来渗透加剧……A-01单元出现不稳定共振……】
【重复……这不是演习……‘帷幕’崩塌在即……】