“我们不是联邦的人。”鸦冷静地回答，“我们是路过的探索者。你们……一直在这里？”
“探索者……”老站长眼中希望的光芒黯淡了下去，取而代之的是更深的疲惫和绝望，“几十年了……终于又看到外面的人了……我们还以为……”
他话没说完，突然剧烈地咳嗽起来，旁边一个年轻些的女性队员连忙给他拍背。
“站长，您的身体……”她担忧地说。
雷蒙注意到，这三个幸存者的状态非常糟糕，不仅仅是营养不良，他们的生命气息非常微弱，仿佛风中残烛，而且带着一种……不自然的停滞感。
“你们是怎么活下来的？”雷蒙问道，同时权限感知仔细地扫描着整个舱室。那奇特的、近乎透明的能量源，就在这个舱室的下方。
“是……是‘星尘’……”老站长喘息着，指向控制台旁边一个被擦拭得很干净的小型密封罐。罐子里，装着少许正在散发着微弱白光的、如同沙砾般的物质。
“它……它能维持我们的生命，很缓慢……但……它也……”老站长的眼神变得有些迷茫和恐惧，“它也在……和我们‘说话’……”
说话？
就在这时，雷蒙脑海中的权限光球，猛地传来一阵清晰的悸动！不是危险预警，而是一种……接收到同频信息的感应！
一段微弱、破碎、仿佛来自遥远过去的意念流，夹杂着冰冷星尘的气息，直接涌入他的意识：
“……记录……延续……”
“……观测……失败……”
“……低语……并非……敌人……”
“……错误……理解……”
“……钥匙……找到……‘回响’……”
低语并非敌人？错误理解？回响？
这些碎片化的信息，与神族和学会对“虚空低语”的定义截然不同！
雷蒙猛地看向那个装着发光星尘的密封罐。这奇特的能量……这记录般的信息……难道……
他尝试用自己的权限能量，温和地接触那罐中的星尘。
嗡……
星尘的光芒微微亮起，更多的信息碎片涌来，这一次，带着一幅模糊的画面：
……并非充满恶意的吞噬，而是一种……冰冷的、客观的、持续不断的……‘背景噪音’？如同宇宙的呼吸，本身并无意志，但其存在本身，就对高度有序的文明结构，构成了致命的“腐蚀”？
神族……是否从一开始，就错误地定义了“敌人”？他们对抗的，或许并非某个邪恶意志，而是宇宙本身某种冰冷的、中立的……法则？
而这“星尘”……是某种……记录者？在神族陨落过程中，或者更早之前，留下的某种……信息备份或观察终端？
“它……它对你也有反应？！”老站长看到星尘的变化，震惊地瞪大了眼睛，随即像是抓住了救命稻草，“你……你能听懂它的话对不对？求求你……告诉我们……它到底在说什么？我们……我们还能回家吗？”
雷蒙看着这三个被这奇异星尘维持了几十年生命，却也仿佛被其同化、变得半人半鬼的幸存者，心情复杂。
他得到了意想不到的线索，关于“低语”本质的另一种可能。
但眼前的悲剧，也提醒着他，任何与这些超自然力量接触的行为，都伴随着巨大的风险。
他正欲开口，突然——
呜——！！！
刺耳的警报声从“夜枭”侦察舰的方向传来！紧接着是查尔斯急促的通讯：
“指挥官！侦测到超空间信号！非常接近！是……是学会的飞船！他们追来了！”