“接进来。”雷蒙沉声道。
通讯被接通，一个满脸烟尘、胡子拉碴、眼神中带着惊魂未定和疲惫的中年男人的脸出现在屏幕上，他正是“老烟枪”，一个在独立探索者中小有名气的独行客。
“不管你们是谁……谢谢回应！”老烟枪的声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖，“我的船……差点就完了！”
“发生了什么？”鸦冷静地问道，“你提到的‘怪物’是什么？”
“虫子！不……不是普通的虫子！”老烟枪的脸上浮现出恐惧，“我们在‘碎星带’边缘发现了一个小型的、没被记录的神族信号源，想着去碰碰运气……结果刚靠近，就被它们袭击了！”
他调出了一些模糊的战斗记录影像。画面中，可以看到一些形态扭曲、介于昆虫与能量体之间的生物，它们周身萦绕着不祥的幽紫色光晕，能够喷射出具有强烈腐蚀性的能量液，甚至能短距离进行相位移动，直接穿透飞船的护盾和装甲！
它们的攻击方式疯狂而高效，目标明确——彻底摧毁并……吞噬遇到的一切能量和物质。
“它们数量不多，但太诡异了！我们的武器对它们效果很差！护盾像纸糊的一样！”老烟枪心有余悸，“要不是我反应快，强行进行了一次不稳定的短途跃迁，现在早就变成宇宙尘埃了！”
雷蒙和鸦的脸色更加凝重。这些生物的特征，与他们在“基石”星球和“静滞之冢”遭遇的“概念掠食者”衍生物高度吻合，只是形态略有不同。它们确实在扩散，而且已经开始主动攻击探索神族遗迹的船只。
“你们是从哪个方向过来的？”鸦追问。
“从‘碎星带’的Z-7区域……妈的，那片区域以前虽然危险，但从来没出现过这种东西！”老烟枪啐了一口，“最近这片星域邪门得很！不只是我们，我收到几个老伙计的零星通讯，都在不同地方遇到了怪事！有的说是飞船系统莫名其妙失灵，有的说是遇到了空间异常……现在看来，恐怕都和这些鬼东西有关！”
他看向雷蒙他们，带着一丝恳求：“伙计们，看你们的样子也是出来闯荡的。听我一句劝，最近别往深处去了，特别是靠近任何神族遗迹的地方！邪门！太邪门了！”
老烟枪的警告，印证了雷蒙他们最坏的猜测。“概念掠食者”的侵蚀范围，正在以惊人的速度扩大。
“你的船还能坚持到凯拉哥吗？”雷蒙问道。
“勉强……应该可以。”老烟枪检查了一下数据，“就是这引擎……”
“跟在我们后面。”雷蒙做出了决定，“我们也要去凯拉哥，可以护送你们一段。”
“太感谢了！”老烟枪脸上露出了感激的神色，“到了凯拉哥，我请你们喝酒！”
通讯暂时中断，“黑蛇号”调整姿态，跟在了“夜枭”侦察舰的后方。
舰桥内，气氛有些沉闷。