“你拒绝了？”
“我把他们都赶出去了。”沈澄眼中蓄满泪水，“他们走了。”
“你的仕途也完了，对吗？”
此届状元、榜眼皆为世家子弟，背后都有错综复杂的家族势力，只有沈澄，是真正可以拉拢的对象。
“陛下圣明，让我进户部当值。”
他兴高采烈去报到，却听到了一个晴天霹雳。
“你说陛下到底怎么想的，让一个没见过钱的平民来户部？”
“嗐，也就是运气好，宁明远死的正在时节上，那帮读书的闹得大，否则他的试卷能不能递到阅卷官面前都未知呢。”
“慎言。”
“嘁，春闱那点事，谁不是心知肚明，你看看前些年，哪有平民做官的？有几个凤毛麟角，不也被踢到犄角旮旯里，一辈子做个九品芝麻官。”
“都怪竺赫这狗东西，软硬不吃，油盐不进，不然哪来这么多事？”
屋内的谈话还在继续，沈澄只觉得浑身的血液都被冻了起来，他站在艳阳中，感受不到一点暖意。
“讽刺吧，连探花的名头都是世家斗争妥协的结果。”
天子坐明堂，朝臣守社稷，将士护河山，他怀揣着国泰民安海晏河清的画卷，一步步走进光鲜亮丽的朝堂。
走近了才发现，这高堂漆黑一片，这社稷满目疮痍，这河山千疮百孔。
百花酿扑不灭烽火，京城雨洗不掉绵延千里的血；万宝阁买不到茅屋一间，恶犬食不完遍野的饿殍；千丝牡丹喂不饱疾驰的马，管弦丝竹遮不住哀鸣。
“余兄，你知道吗？明远没死，他还活着，竺公子……我误会他了。”沈澄将脸埋在膝盖上，“他帮了我，我却……忘恩负义……”
“你也帮了他。”蔚隅轻轻拍了拍沈澄的肩膀，“其实我骗了你，我叫蔚隅，字逸煊。”
“你和竺公子……”
“成了婚，进了族谱。”
“他没事吧？我当初竟然……”
“你帮了大忙。”
“我……我什么都没做，还写文章抨击他……”
蔚隅不想再讨论某人，转移话题；“后来呢？你为何来了这里？”
“我心灰意冷，走到了护城河边，想求一个解脱。”
他太痛苦了，梦想破灭，现实像一堵堵厚墙组成的牢笼，将他死死困住，拽着他沉向黑暗。
“洛公子救了我。”提到洛燎，沈澄的耳尖倏地红起来，“我向陛下告了假，回乡省亲。”
“以后呢？你作何打算？”
“回京，向陛下请求外放。”
沈澄的情绪平复了不少，拿着小棍子在地上画圈圈，仰着头，从棚子的一角看向浩瀚的夜空。
“我做不成文成公那样权倾朝野流芳百世的丞相，但至少，我能做一个芝麻官，治一方水土，护一方百姓。”
“探花郎过谦了。”洛燎突然插嘴，“画卷破了，补补不就好了。”
“我恐怕，只能补一小个缺口。”
“太谦虚了，你至少能补一半。”
洛燎将烤热的饼分给两人，挨着蔚隅坐下，感慨道；“晨曦甚美。”
“呵呵，你在哪里见到了晨曦姑娘？”
蔚隅嚼着饼，心中不由得担心起竺赫来。
“在想什么？这眉头皱的，你啊就是忧虑过度。”兰盛站到几人身边，“药方已经配出来了，再煎几贴，那些轻症者就能痊愈了。”