班朋兴打算亲自会一会欧阳旭，以探明其究竟是真正的清廉正直之士，还是故意投机取巧、沽名钓誉之徒。
于是，他依旧身着常服，特意前往欧阳旭常出没之地。
果然，不久便瞧见欧阳旭带着随从悠然信步而来。
时近傍晚，天边云霞如被金粉轻染，绚烂夺目。
欧阳旭处理完一日公务，正带着两名随从，沿着秦淮河畔一条相对清幽的街道，缓缓返回下榻的会馆。
此处虽离繁华主街稍远，但仍能隐约感受到金陵城特有的脂粉软风与若有若无的笙歌之韵。
行至一处栽种着垂柳的拐角，一位身着半旧青灰色直裰、头戴普通方巾的中年男人，自柳荫之下缓步而出，恰好拦在了欧阳旭前方丈许之地。
中年男人面容白皙，脸庞方正，目光沉静如渊，虽衣着朴素无华，但步履沉稳有力，气度卓然不凡。
正是等待在此的班朋兴，他面带恰到好处的微笑，对着欧阳旭拱手一礼，声音平和却清晰地传了过来：
“敢问，前方可是欧阳旭欧阳御史当面？”
欧阳旭脚步一顿，抬眼望去，心中微微一动。
眼前之人绝非寻常百姓，那份久居高位、经年累月沉淀下来的威仪，即便刻意收敛，也难以完全掩藏其形。
更让欧阳旭在意的是，他的金手指附带特殊感知能力，一条连接自己与此人的无形丝线正闪烁着黄绿交织的光芒，明灭不定。
这昭示着对方对自己抱有一种复杂的观感，介于初步的认可与尚未消散的疑虑之间。
一个真正的商人，即便仰慕自己，关系线也多半是代表中立或浅层好感的淡黄或浅绿，绝难出现如此意味不明的闪烁状态。
此人必是官场中人。
江南东路数得上的官员，欧阳旭基本都已见过，此人却面生得很，且眉宇间带着一丝不易察觉的风尘之色，似是远道而来。
电光火石间，欧阳旭心中已有了一个清晰的猜测。
定是奉旨南下的钦差，吏部侍郎班朋兴！
心中虽已明了对方身份，欧阳旭面上却丝毫不显，如同对待一位真正偶遇的陌生人，客气地拱手还礼道：
“正是在下，不知老先生尊姓大名，拦住在下，所为何事？”
班朋兴笑容更盛，带着几分“偶遇贤达”的欣喜，按照早已备好的说辞道：
“老朽姓兴，不过是一介往来各地的寻常商贾。”
“日前在茶肆酒坊间，听闻欧阳御史不畏强权，于秦淮河上仗义执言，痛斥柳文轩等纨绔子弟，为民伸张正义，心中实在是敬佩不已！”
“没想到今日竟有此缘分，得遇御史真容，幸甚，幸甚！”
他话语微微一顿，观察了一下欧阳旭的神色，见其并无厌烦之色，才继续恳切地说道：
“老朽心中仰慕，冒昧相邀，不知欧阳御史可否赏光，让老朽在前方酒楼略备薄酒，小酌几杯，以表敬意？”
“还请御史万勿推辞，给老朽这个面子。”
他言辞恳切，将一个偶遇清官、心生敬佩、渴望结交的商人角色，演绎得入木三分。
欧阳旭已经将班朋兴的身份猜了个七七八八，不过，他也并不急着拆穿，笑着推脱道：
“兴先生谬赞了，那日在秦淮河上，欧阳也只是见不得他们仗势欺人、辱及官眷，更愤慨其行径败坏朝廷法度，一时义愤，说了几句公道话罢了。”
“实在当不起‘不畏强权’这般盛赞，此乃为人臣子之本分。”
班朋兴见他说得真诚恳切，语气平和，并无半点居功自傲或夸夸其谈之态，初始印象不由好了许多。
于是，他又笑着坚持邀请，并巧妙地将话题引向“生意”方面：
“欧阳御史过谦了。如今这世道，如御史这般敢为民请命的好官，实属凤毛麟角。”
“老朽虽是商贾，却也深知‘民为邦本’的道理。”
“不瞒御史，老朽乃一茶商，此次来金陵，正是想打通些关节，拓展茶路。若能得欧阳御史这样的清流之士指点一二，或结交一番，实乃幸事。”
“万请御史赏个薄面，让老朽略尽地主之谊。”
欧阳旭听了，故作沉思片刻，目光再次扫过那根依旧闪烁不定的关系线，终于“勉为其难”地点头笑道：
“既然兴先生如此盛情，欧阳若是再推辞，倒显得不近人情了，那就恭敬不如从命。”
两人随即来到附近一家颇为雅致的酒楼，要了个清净的雅间。
酒过三巡，菜过五味，班朋兴的试探便悄然开始了。
他先是佯装随意地从袖中取出一个小巧精致的锦盒，推到欧阳旭面前，压低声音道：
“欧阳御史，一点小小意思，乃上等的和田美玉，不过是个把玩之物，不成敬意。”
“日后老朽在江南的生意，还望御史多多关照。”
说罢，他紧盯着欧阳旭的反应，目光中带着几分审视。
欧阳旭看也未看那锦盒，面色平静如水，将其缓缓推回，淡淡道：
“兴先生的好意，欧阳心领了，只是欧阳身为御史，职责所在，便是纠劾贪渎之举，此物，是断不能收的。”
“至于生意之事，只要合法合规，自然畅通无阻，无需欧阳额外‘关照’。”
班朋兴眼底闪过一丝满意之色，但试探并未就此停止，他转而轻叹一声道：
“御史年轻有为，不知可曾婚配？老朽家中有一侄女，品貌端庄，若御史不弃……”
欧阳旭不等他说完，便含笑打断：
“多谢兴先生美意，只是欧阳家中已有贤妻，夫妻情深意笃，暂无纳妾之想。此事，还请先生莫要再提。”
态度温和，却立场坚定，毫无动摇之态。
班朋兴点了点头，又看似不经意地将话题引向官场：
“欧阳御史在江南东路也有些时日了，依您看，此地官场风气如何？除了柳文轩那几个纨绔，其父辈柳安抚、周知府等人，风评又如何？”
欧阳旭沉吟片刻，措辞极为谨慎：
“江南富庶之地，官员易生骄奢之心，柳文轩等人之恶行，绝非一日之寒，实乃长期纵容所致。”
“至于柳安抚等诸位大人，欧阳此番巡察，主要精力在于核实其所奏之事，对其本人政绩操守，未及深入查访，不敢妄下断语。”
“然，子不教，父之过，纵容子弟至此，其家风与为官之道，恐怕……亦值得深思。”