“怜烟听凭娘子们安排，定护诸位周全。”
商议既定，四位姿容各异、气质不同的女子便相伴走出了会馆，融入了姑苏城繁华的街市。
一踏上青石板铺就的街道，宋引章便如同出了笼的雀鸟，看看这边售卖精巧苏扇的铺子，又望望那边摆着各式玉器、核雕的小摊，时不时发出轻声的惊叹。
她在一家乐器铺前驻足良久，聆听着里面传来的试音琴声，眼神痴迷。
“引章，跟上，别走丢了。”
赵盼儿时刻留意着周遭的动静，见宋引章落在后面，便柔声唤道。
她自己也并非漫无目的地闲逛，那双清澈睿智的眸子，敏锐地扫视着街道两旁的店铺招牌、往来的行人、乃至货品成色，心中默默记下姑苏商业的脉络与特点。
在一家绸缎庄前，她仔细摸了摸几匹著名的苏绣，与掌柜的交谈几句，便对本地丝绸的行情与品质有了大致的了解，其精明与洞察力展露无遗。
孙三娘则对吃食更感兴趣，她在一个售卖各式蜜饯、糕点的铺子前流连忘返，不仅买了许多给大家尝鲜，还饶有兴致地向店家打听这些点心的制作方法。
走到一处热闹的市集，她被水灵灵的本地蔬菜和没见过的河鲜所吸引，蹲在摊贩前仔细挑选，与农妇讨价还价，爽朗的笑声极具感染力，仿佛已经完全从过去的阴影中走了出来。
顾怜烟始终跟在三人身后约莫两步的距离，目光如鹰隼般扫视着周围的人群，不敢有丝毫懈怠。
她的右手习惯性地虚按在腰间，那里藏着软剑，仿佛随时准备应对不测。
每当有人靠近，她便会下意识地上前半步，身姿微倾，形成一个坚实的保护姿态，尽显护卫之责。
赵盼儿体贴入微，递给她一块新买的绣帕。
顾怜烟微微一愣，随即低声道谢接过，动作间依旧带着一丝属于护卫的拘谨与克制，但紧绷的嘴角似乎因这份关怀而柔和了少许。
只觉得一阵暖意流经全身，也更加坚定要守护好三位娘子。
当她们路过一家门庭若市的茶铺时，赵盼儿自然而然地走了进去，举止间透露出着几分从容与自信。
赵盼儿没有急于品茶，而是先细心观察店铺的布局、茶具的选用，接着才用流利的官话与带着吴地口音的茶博士交流起来，言谈间尽显对茶道的深厚了解。
她不仅点了本地的名茶‘碧螺春’，更看似随意地询问起茶叶的产地、采摘时节，以及近年来官府收购‘贡茶’的标准是否有所变化等等，问题环环相扣，巧妙至极。
她问得巧妙而自然，如同一个真正痴迷茶道的行家，在探讨技艺，丝毫不引人怀疑，却在不经意间，打听了不少消息，尽显其睿智与机敏。
那茶博士见她对茶如此了解，谈兴也浓了起来，滔滔不绝地说着，并未察觉任何异常，只当是遇到了知音。
宋引章在一旁安静地听着，偶尔拨弄一下怀中的琵琶，弹出几个清越的音符，与这茶香袅袅的氛围相得益彰，更添几分雅致。
孙三娘则对茶铺里搭配售卖的茶点更感兴趣，仔细研究着其中的用料，不时发出赞叹之声。
顾怜烟守在茶铺门口，目光透过面纱，警惕地注视着街面，不敢有丝毫懈怠，尽职尽责。
四女在这姑苏城中，形成了一道独特而和谐的风景，各自绽放着属于自己的光彩。
她们各有各的专注，各有各的欢喜，却又紧密地联系在一起，在陌生的城市里，共同开始了属于她们的探索与发现之旅。
而赵盼儿那看似随意的闲聊，或许正悄然触及这茶业某个不为人知的秘密边缘。
接下来的两三日，对赵盼儿、宋引章、孙三娘和顾怜烟而言，是充实而愉快的时光。
她们几乎踏遍了姑苏城有名的街市、园林，尽情领略着这座城市的繁华与美丽。
宋引章甚至还如愿以偿地在一个书场听了一场地道的苏州评弹，回来时兴奋地抱着琵琶模仿那吴侬软语的腔调，惟妙惟肖，惹得众人发笑。
孙三娘采购了大量本地特色的食材和调味品，已经开始琢磨新的茶点配方，期待能在茶坊中推出新的美味。
顾怜烟虽依旧沉默寡言，但跟着姐妹们见识这人间繁华，眼神也少了些许往日的清冷，多了几分人间烟火气的柔和与温暖。
然而，与她们形成鲜明对比的是欧阳旭。
这三日来，欧阳旭早出晚归，以巡察御史的身份查阅了姑苏府衙近年的卷宗，尤其是与茶政、贡品相关的记录，不放过任何一个细节。
又召见了姑苏府衙中负责此事的几名官吏，一一询问，试图从中找到蛛丝马迹。
奈何表面文章做得滴水不漏，账目清晰，流程规范，竟寻不到一丝明显的破绽，这让他心中颇为郁闷，甚至开始怀疑自己的判断是否准确。
难道萧钦言在姑苏任上，竟真是个两袖清风的能臣？
‘北苑茶贡’这条线，难道真的干干净净，毫无问题？
但这个念头刚一升起，就被他立刻否决了。
以他对萧钦言其人的了解，以及原剧中的种种暗示，此人绝非善类，贪权敛财乃是本性难移。
‘北苑茶贡’利益巨大，萧钦言绝无可能不伸手。
只是，这老狐狸藏得太深，手脚太过干净，真是让人难以捉摸，查无可查啊。