夏日的长安，闷热难当。太极宫内，虽有冰块降温，但弥漫在朝会之上的凝重气氛，却比暑气更让人窒息。
八百里加急军报是在凌晨送至尚书省的，如同一声惊雷，炸响了永徽元年看似平静的湖面。西突厥阿史那贺鲁部落，联合部分西域小国，悍然寇边，兵锋直指庭州。军报上“烽燧连日，守军伤亡惨重，请求朝廷速发援兵”的字眼，像重锤般敲在李治和满朝文武的心头。
朝会之上，争论立刻爆发。
以长孙无忌为首的老成持重派，主张谨慎。理由很充分：先帝新丧，国帑不丰，新帝登基未久，威望未立，不宜大动干戈。应以固守为主，遣使斥责，辅以安抚分化之策，待准备充分后再图反击。
“陛下，用兵之道，国之大事，死生之地，不可不察也。”长孙无忌声音沉缓，却带着不容置疑的权威，“贺鲁虽狂，然其部众未必齐心。若我大军轻出，粮草转运艰难，西域地形复杂，恐堕其诡计。不若命安西都护府谨守要隘，同时遣能言善辩者入西域，离间其盟，待其内乱，可不战而屈人之兵。”
部分将领，尤其是曾在西域戍守过的武将，则力主速战。“太尉此言差矣！贺鲁此番来势汹汹，若朝廷示弱，西域诸国必生异心，届时烽火连天，恐安西之地不复为大唐所有！当以雷霆之击，显天朝威严，方可震慑宵小！”
双方各执一词，争论不休。端坐于龙椅上的李治，手心微微出汗。这是他登基以来面临的第一次重大军事危机。他下意识地将目光投向班列中那位看似闭目养神的紫袍官员——辅国大将军陈昂。然而，陈昂眼观鼻，鼻观心，仿佛置身事外。
就在李治心中焦急之时，一个清冷的声音响起，出自一直沉默的国师袁天罡。
“陛下，诸位同僚。”袁天罡出列，声音不高，却瞬间吸引了所有人的注意，“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。然，天象示警，紫微垣旁有赤气侵扰，主西方兵戈大起，恐非小患。臣夜观星象，见将星晦暗，若此时贸然遣大将远征，恐于军不利。”
他这番话，玄之又玄，却恰好击中了文官们厌战的心理和武将们对未知的些许畏惧。连主张出兵的将领，听到“将星晦暗”四个字，气势也不由得一窒。袁天罡的钦天监正身份和深不可测的威望，使得他的“天象”之说，具有极大的影响力。
李治的心沉了下去。袁天罡此言，几乎是为长孙无忌的主张加上了天意的砝码。若强行主战，不仅违背重臣之意，还可能被扣上“不恤天象”的帽子。
“国师所言，乃老成谋国之见。”长孙无忌适时点头，定了基调，“陛下，当以稳……”
“陛下，”一个平和的声音打断了长孙无忌的话。一直沉默的陈昂，终于睁开了眼睛，缓步出列。刹那间，所有人的目光都聚焦在他身上。就连袁天罡，眼底也闪过一丝精光，等待着他的应对。
陈昂先是对李治微微躬身，然后转向袁天罡，语气平淡无波：“国师精通星象，陈某佩服。不过，星移斗转，天道无常，示警之象，有时亦是砥砺之机。若因天象示警便畏缩不前，岂非辜负了上天磨练人君、考验国力的本意？”
他轻轻一句，便将袁天罡“天意难违”的论调，扭转成了“天将降大任”的考验。
不等袁天罡反驳，陈昂继续道：“至于太尉所虑，粮草、地形、敌情，确是关键。然，贺鲁新立，其势未固，西域诸国亦多怀观望。此正应‘疾雷不及掩耳’之势。若待其羽翼丰满，联盟稳固，届时再战，损耗何止十倍？”
他目光扫过刚才主战的将领，最后落回李治身上，声音清晰而坚定：“陛下，臣以为，战，必须战！而且要快，要狠！但打法，可有所不同。”
“哦？陈爱卿有何良策？”李治精神一振，连忙问道。
“大军远征，耗费甚巨，且易为敌所乘。不若采取‘精兵突袭，擒贼擒王’之策。”陈昂侃侃而谈，“可精选一支轻骑，人数不必多，但求其精悍迅猛，由一员智勇双全之将率领，不必与敌大军纠缠，直插贺鲁王庭所在。同时，诏令安西都护府剩余兵马，正面固守，牵制敌军主力。一旦奇兵得手，贺鲁授首，其联盟自然瓦解，西域可定。”
此策一出，满朝哗然。这想法太大胆，太冒险！深入敌后，直取王庭，听起来如同传奇话本。若奇兵失败，岂非赔了夫人又折兵？
“荒谬！”一名老臣忍不住斥道，“千里奔袭，无异于以卵击石！陈大将军久居长安，怕是忘了沙场凶险！”
袁天罡也淡淡道：“陈将军此策，固然出其不意，然风险过高。若主将有失，动摇国体，谁人能担此责？”