玄玑子返回长安复命后，袁天罡虽暂时按下了对陈昂的直接试探，但针对西域的监控网却编织得愈发严密。无数或明或暗的视线，如同蛛丝般缠绕向安西四镇，记录着那位“龙将军”的一举一动。
陈昂对此心知肚明，却并不在意。他依旧我行我素，以强绝武力结合超越时代的治理手段，将安西经营得铁板一块。商路税收充盈府库，军备整肃兵强马壮，边境各族畏威怀德，呈现出一种畸形的、以他个人威望为核心的繁荣稳定。这种局面，固然令长安户部与兵部满意，却也使得某些人愈发寝食难安。
这一日，陈昂正在与麾下将领商议在关键隘口增筑烽燧、完善预警体系之事，一封加盖着八百里加急火漆的军报，被亲兵气喘吁吁地送入都护府正堂。
“报——！大都护，副都护！龟兹以西六百里，播仙镇急报！大批吐蕃精锐骑兵突然越境，勾结当地反复无常的沙陀部，围攻播仙镇！镇守将军王方翼率部死守，但敌军势大，且有高手助阵，情势万分危急！”
播仙镇！那是大唐深入西域腹地的一个重要据点，犹如楔入吐蕃与西突厥势力范围之间的一颗钉子，战略地位极其重要。若播仙镇失守，不仅大唐在西域的威望将遭受重创，更可能引发连锁反应，导致整个安西防线动摇。
堂下将领闻言，顿时哗然，群情激愤，纷纷请战。
“吐蕃狼子野心！竟敢公然犯境！”
“请大都护发兵！末将愿为先锋，踏平吐蕃蛮骑！”
郭孝恪面色凝重，看向陈昂：“陈副都护，你意下如何？”
陈昂接过军报，快速扫过，眼神锐利。军报中除了描述敌军规模与攻势之猛烈外，还特意提到敌军中有“身形诡异、力大无穷、状若野兽”者助战，显然并非普通军队。
“播仙镇不容有失。”陈昂放下军报，语气斩钉截铁，“敌军中有异人参与，寻常军队恐难应付。我亲自带兵前往驰援。”
郭孝恪深知陈昂的实力，由他出马，播仙镇之围必解，当即点头：“好！本都护坐镇龟兹，为你调拨粮草辎重，策应后方。你需要多少兵马？”
陈昂略一沉吟：“兵贵神速，只需三千精骑，轻装简从，日夜兼程。五日内，必抵播仙镇下！”
“三千？”有将领惊呼，“敌军恐有数万之众……”
陈昂看了那人一眼，目光平静无波：“兵不在多，在于精，在于将。三千精骑，足矣。”
他身上自然流露出的强大自信，感染了在场所有人。郭孝恪不再犹豫，立刻下令点兵拨马。
就在陈昂准备出发之际，他心念微动，对郭孝恪补充道：“大都护，我此行之后，安西防务需更加警惕。尤其注意来自东面的……任何不同寻常的动静。”他意有所指。
郭孝恪神色一凛，重重点头：“放心，龟兹有我，必稳如泰山！”
很快，三千精锐骑兵集结完毕，人衔枚，马摘铃，在陈昂的率领下，如同一条沉默的黑龙，冲出龟兹城，消失在西方滚滚黄沙之中。
几乎在陈昂离开龟兹的同时，数只信鸽也从安西都护府的不同角落悄然起飞，携带着相同的信息，振翅向东飞去。
数日后，长安，大明宫。