穿过竹林，又将一伙伪装成卖茶老叟、实则于茶水中下迷药的罗网暗桩随手点倒后，天色渐晚。陈昂寻了一处背风的山坳，拾了些干柴，生起一小堆篝火。惊鲵默默地坐在火堆旁，擦拭着那柄碧波般的惊鲵剑，火光在她苍白却依旧精致的脸上跳跃，映出一种复杂的神情。
连日的追杀与奔波，虽被陈昂一次次化解，但精神上的紧绷与身体的不适，依旧让她显得疲惫不堪。她时不时下意识地轻抚小腹，那里孕育着一个不该存在的生命，也是她如今挣扎求存的唯一牵绊。
陈昂将烤好的面饼递给她一块，又递过水囊。
“谢谢。”惊鲵低声道，接过食物，小口吃着。长时间的沉默后，她忽然抬头，看着对面闭目养神的陈昂，轻声问道：“你……似乎对罗网的种种手段，甚至他们的行事逻辑，都了如指掌？”
陈昂睁开眼，篝火在他深邃的眸中投下跳动的光点。“略知一二。其组织严密，手段狠辣，自上而下，如网罗织，操控生死，以为权柄。”他语气平淡，仿佛在评价一件工具。
惊鲵眼中闪过一丝晦暗：“罗网之下，万物皆为棋子。有用则用，无用则弃。如我这般……便是弃子。”她的声音里带着一丝自嘲与冰冷的恨意。
“棋手视众生为棋子，却不知，或许自身亦在更大棋局之中。”陈昂拨弄了一下火堆，火星噼啪作响，“而棋盘之下，更是万民黎庶，血肉铺就。”
他看向惊鲵：“你可知，罗网为何能如此肆无忌惮？各国为何战乱不休？百姓为何流离失所，如你我沿途所见？”
惊鲵微微一怔，她自幼被罗网培养，所思所想皆是任务、杀戮、生存，从未思考过这等宏大的问题。她蹙眉道：“……强者为尊，弱肉强食？列国争霸，本就如此。”
“弱肉强食，似是而非。”陈昂缓缓摇头，“此乃表象，而非根源。根源在于，天下为私。”
“天下为私？”惊鲵重复着这个词，美眸中露出困惑。
“正是。”陈昂目光投向跳跃的火焰，仿佛在看更深远的东西，“如今之世，天下非天下人之天下，乃一家一姓、一国一君之天下。诸侯视疆土为私产，君王视万民为奴仆，贵族卿大夫视百姓为草芥。其所思所虑，无非开疆拓土，满足一己之私欲，巩固一家之权位。至于黎民饥寒、涂炭之苦，非其所虑也。”
他顿了顿，声音沉凝：“罗网这般组织，不过是顺应此等‘私天下’之规则而生的一把最锋利的刀。其为权贵清除异己，镇压反抗，维护的正是这‘天下为私’的秩序。故而，它可大行其道，各国君主甚至暗中倚重，因为它能帮他们巩固‘私产’。”
惊鲵听得有些出神，这些话语如同重锤，敲击在她固有的认知上。她从未从这个角度思考过问题。
“那……该如何？”她下意识地问道。
陈昂沉默片刻，道：“曾有先贤构想，或许有一天，天下能非一人之天下，乃天下人之天下。”
惊鲵眼中困惑更甚：“天下人之天下？何意？”