陆小凤既接下这烫手山芋，便不再耽搁。他深知时间紧迫，八天期限如同悬顶之剑。首要之事，便是弄清那方红缎的来历。普天之下，若论对针线刺绣的见识，无人能出“神针”薛夫人之右。
薛家宅院位于京城西隅，闹中取静，白墙黛瓦，门前几丛翠竹掩映。还未进门，便能闻到空气中飘散着的淡淡檀香与染剂、丝线混合的独特气息。
薛夫人虽年事已高，鬓发如银，但精神矍铄，一双眼睛依旧清澈明亮，仿佛能看透世间最细微的纹理。她正在窗前就着天光绣一幅《麻姑献寿图》，针线飞舞间，仙娥衣袂飘飘，栩栩如生。
见陆小凤来访，她放下手中活计，脸上露出慈祥笑容：“小凤凰，今日怎得空来看我这老婆子？莫非又惹了什么风流债，要求我老婆子帮你缝补定情信物？”她与陆小凤熟稔，常开他玩笑。
陆小凤苦笑作揖：“薛夫人莫要取笑我了。此次前来，实有要事相求。”他小心地从怀中取出那方用白绢包裹的红缎罗帕。
当那抹刺眼的鲜红展开时，薛夫人脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种匠人见到非凡之作时的专注与审视。她接过罗帕，并未立即触摸绣线，而是先就着光线细细观察其质地、色泽，又轻轻嗅了嗅。
“福瑞祥的‘软烟罗’，用的是苏杭最上等的蚕丝，染以滇南特有的朱砂红，色泽饱满，久不褪色，一年也出不了几匹。”薛夫人一眼便道出布料来历，随即，她的指尖才轻轻拂过那金线牡丹与嚣张字迹。
这一拂，她的眉头便微微蹙起。她起身，从多宝格上取下一个玳瑁框的水晶放大镜，对着刺绣处仔细观瞧，神色愈发凝重。
“好精妙的针法……好古怪的劲道……”她喃喃自语。
陆小凤和一旁的薛冰都屏息凝神。
良久，薛夫人才放下放大镜，长长吁了一口气，看向陆小凤的目光带着几分担忧：“小凤凰，你此番招惹的，绝非寻常人物。”
“请夫人明示。”
“你看这牡丹，”薛夫人指着花瓣处，“用的是苏绣顶尖的‘套针’和‘抢针’技法，层层晕色，过渡自然，将牡丹的雍容华贵展现得淋漓尽致。没有三十年以上的苦功，绝无此等火候，绣此花瓣者，当是位心思沉静、技艺已臻化境的老绣娘。”
她指尖移向金线勾勒的叶脉和边缘：“但此处，针脚走势却陡然一变，带上了蜀绣‘拧针’的刚劲凌厉，运针之人腕力极强，且心含戾气。而这绣字的针法，更是混杂了湘绣的‘乱针’技巧，狂放不羁，嚣张跋扈之意几乎破缎而出！”
薛冰忍不住插嘴：“奶奶，您的意思是……这一方罗帕，是好几个人一起绣的？”
薛夫人摇头，眼中闪过一丝困惑：“不，针脚气息连贯，应是出自同一人之手。这才是最奇怪之处！一人怎能同时拥有如此多种截然不同、甚至需要经年累月才能练就的绣功风格？更遑论其运针时隐含的劲力变化……仿佛……仿佛绣者体内藏着好几个人的灵魂一般。”
她再次拿起罗帕，将其对着窗户，微微倾斜一个特定角度：“还有这金线，你们细看。”
陆小凤和薛冰凑近，只见那原本璀璨的金线，在特定光线下，竟泛出一种极其微弱、妖异的紫色光晕。
“这不是普通金线。”薛夫人笃定道，“其中掺入了某种极细的异色矿物粉末，老身年轻时，曾见过一位西域来的商人展示过类似的‘紫芒金’，据说产自沙漠深处，极为稀有，且……据说带有某种奇特的能量，西域一些古老秘教用它来绣制神像或符箓，认为能通灵。绣制此种金线，需以独特内力微微炙热针尖，否则极易断裂。此物在中原极为罕见。”
内力炙热针尖？西域秘教？陆小凤的心沉了下去。这绣花大盗，果然如他所料，不仅是个技艺超群的贼，更是个身负武功、来历诡异的高手！
“江湖上，可有符合此条件的女子？”陆小凤抱着一线希望问道。
薛夫人沉吟片刻，缓缓摇头：“绣技能到此境界的女子，本就如凤毛麟角，老身大多相识。她们或静心礼佛，或安享晚年，绝无一人有此等驳杂心性与诡异内力。更兼这西域金线……恕老身孤陋寡闻，实在想不出符合之人。此物邪性，小凤凰，你务必万分小心。”
离开薛家时，陆小凤心情沉重。薛夫人的话非但没能指明方向，反而让这绣花大盗显得更加迷雾重重。
薛冰跟在他身后，俏脸上却满是兴奋与不服气：“奶奶就是太谨慎了！管他什么西域东域，既然用了福瑞祥的料子，咱们就去福瑞祥问个明白！京城就这么大，买这种贵价料子的人能有几个？”
陆小凤想想也是，眼下这是唯一的线索。两人即刻赶往福瑞祥绸缎庄。