紫禁城的金銮殿内，往日庄严肃穆的气氛被一种无形的紧张所取代。蟠龙柱投下沉重的阴影，百官垂首而立，空气凝滞得仿佛能滴出水来。连透过高窗洒入的阳光，都显得苍白无力。
上官海棠跪在冰凉的琉璃地砖上，脊背挺得笔直。她能感受到四周投来的各种目光——有同情，有疑惑，有幸灾乐祸，更多的是深深的恐惧。她深吸一口气，清亮的声音在寂静的大殿中格外清晰：
陛下！归海一刀右臂已断，武功尽废，此事乃段天涯与属下亲眼所见，千真万确！近日连环血案，现场遗留刀意却与雄霸天下特征完全吻合，这绝非巧合！分明是有人处心积虑模仿作案，意在嫁祸一刀，动摇护龙山庄，祸乱朝纲！请陛下明察秋毫，勿中奸人诡计！
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是因为害怕，而是因为愤怒。愤怒于幕后黑手的歹毒，更愤怒于朝堂上这群人的愚昧和怯懦。
龙椅上的朱厚照微微前倾身子，手指无意识地摩挲着扶手上的蟠龙雕刻。他的目光不再是以往那种浮于表面的慵懒，而是深不见底，仿佛能看透人心。
上官密探，皇帝开口，声音平稳却带着不容置疑的威严，你的忠心，朕知晓。但你看到的，或许只是冰山一角。
他顿了顿，目光扫过殿下众臣，最后落回到海棠身上：这朝堂之下的暗流，牵扯之广，远超你的想象。并非只有一个东厂…江湖势力，前朝余孽，甚至…他意味深长地停顿了一下，朕的身边，都未必干净。
海棠的心猛地一沉。皇帝的话像一盆冰水，浇得她通体生寒。她突然意识到，陛下并非懵懂无知，他甚至可能知道更多内情，却选择了默许甚至推动！这潭水，比她想象的更深、更浑！
陛下！海棠还想争辩，却被曹正淳尖利的声音打断。
陛下明鉴！曹正淳出列躬身，脸上挂着虚伪的悲悯，上官密探护主心切，情有可原。然事实胜于雄辩！魔刀之祸愈演愈烈，已危及朝廷重臣，动摇国本！神侯虽曾多次担保，然次次落空，如今更是…
他话锋一转，阴冷的目光瞥向一旁的朱无视，语气变得意味深长：况且，据咱家所知，某些能起死回生的稀世珍宝，其下落似乎也与这些案件若即若离呢。说不定，正是这些宝贝，引来了这场灾祸…
朱无视垂在袖中的手猛地攥紧，指节发白。曹正淳这是在用最隐晦却又最恶毒的方式威胁他——暗示素心的存在，暗示天香豆蔻！这个阉狗，果然查到了天山的一些蛛丝马迹！
为了素心，他不能冒险硬抗。一旦曹正淳狗急跳墙，将素心之事公之于众，或者对天山下手，后果不堪设想。他必须隐忍，必须争取时间。