柯镇恶虽目不能视，却能感受到郭靖的异常和华筝的热情，心中更是认定黄蓉是“妖女”，迷惑了郭靖，对华筝这位“正牌”的公主媳妇愈发满意，时常在一旁敲打郭靖：“靖儿，华筝公主对你一往情深，你莫要辜负了大汗和公主的厚爱！收起那些不该有的心思！”
朱聪看出郭靖的痛苦，心中叹息，却也无法多说什么，毕竟婚约之事，板上钉钉。
使者队伍一路南下，气氛诡异。华筝的努力热情如同撞上一堵冰冷的墙，渐渐也变得沉默和困惑起来。她不明白，她的靖哥哥为什么变了，变得如此陌生和疏远。
这一日，队伍行至宋蒙边境附近扎营。夜色如墨，繁星低垂，草原的风带着寒意。
郭靖独自一人坐在离营地稍远的草坡上，望着南方漆黑的夜空，手中无意识地摩挲着黄蓉遗落在他这里的一根小小玉簪。那是她曾经笑靥如花的模样，是他此生都无法释怀的痛。
“靖哥哥。”一个轻柔的声音在他身后响起。
郭靖身体一僵，没有回头。是华筝。
华筝走到他身边坐下，抱着膝盖，沉默了很久，才轻声问道：“靖哥哥，你…是不是不喜欢我了？是不是…有了别的喜欢的姑娘？”
郭靖心中一痛，张了张嘴，那否认的话语却无论如何也说不出口。他的沉默，本身就是一种答案。
华筝的眼泪无声地滑落下来，在星光下闪着微光。她没有哭闹，只是低声啜泣着，像个受伤的小兽：“我就知道…从你看我的眼神，我就感觉到了…她…她是个什么样的姑娘？一定…一定比我好看，比我聪明吧…”
郭靖猛地转过头，看到华筝泪流满面的样子，心中更是刀绞般难受：“华筝，不是的…你很好…是我…是我对不起你…”他终于将压抑已久的话语断断续续地说了出来，说出了那个“聪明伶俐、对他极好”的黄姑娘，说出了自己的愧疚和痛苦。
华筝听着，哭声渐渐停了，只是肩膀微微颤抖。良久，她抬起泪眼，看着郭靖，眼中充满了悲伤，却也有一种草原儿女的倔强：“我知道了…靖哥哥，你不必说了。我不会告诉父汗和哥哥的…但是…但是我们的婚约是大汗亲定，是两部联姻的象征…我…我不知道该怎么办…”
她站起身，擦干眼泪，深深地看了郭靖一眼：“你…你自己好好想想吧。”说完，转身跑回了营地，留下郭靖一个人，在寒冷的夜风中，承受着前所未有的煎熬和迷茫。
前是国仇家恨与浩荡君恩，后是刻骨情伤与道义枷锁。漠北的风，吹不动少年沉重如山的心事。